Figure sentimentali dell'impero nella Gran Bretagna e nella Francia del XVIII secolo

Titolo originale:

Sentimental Figures of Empire in Eighteenth-Century Britain and France

Contenuto del libro:

In questo studio ambizioso e originale, Lynn Festa esamina come e perché la narrativa sentimentale divenne uno dei modi principali di rappresentare le relazioni britanniche e francesi con le popolazioni coloniali nel XVIII secolo. Prendendo spunto da romanzi, poesie, racconti di viaggio, manuali di commercio e scritti filosofici, Festa mostra come il sentimentalismo abbia plasmato le affermazioni comunitarie e personali di identità in un'epoca di impero.

Letti isolatamente, i testi sentimentali possono raccontare una storia semplice sull'emergere dell'io psicologico moderno. Se messo in relazione con l'impero, tuttavia, il sentimentalismo invita a letture sia psicologiche che culturali dell'incontro tra sé e l'altro. I testi sentimentali, sostiene Festa, hanno permesso ai lettori di creare potenti relazioni immaginarie con persone lontane. Tuttavia, questi legami emotivi minacciavano contemporaneamente i confini tra sé e l'altro, tra civilizzato e selvaggio, tra colonizzatore e colonizzato. Festa sostiene che i tropi e le figure sentimentali permettevano ai lettori di provare sentimenti per gli altri, pur mantenendo la particolarità dell'io individuale. L'identificazione sentimentale operava quindi come una forma di differenziazione e di consolidamento.

Festa sostiene che in quest'epoca la portata globale superò sempre più la capacità immaginativa. Il sentimentalismo divenne uno strumento importante per gli scrittori sull'impero, consentendo di rappresentare la conquista come un commercio e di trasformare scene di violenza e sfruttamento in manifestazioni di benevolenza e pietà. Soprattutto, i testi sentimentali usavano l'emozione come un'importante forma di distinzione sociale e culturale, in quanto l'attribuzione di sensibilità e sentimenti aiutava a definire chi sarebbe stato riconosciuto come umano.