Murder, Inc. e la vita morale: Gangster e gangster nella New York di La Guardia

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Titolo originale:

Murder, Inc., and the Moral Life: Gangsters and Gangbusters in La Guardia's New York

Contenuto del libro:

Nel 1940 e nel 1941 un gruppo di spietati gangster del quartiere Brownsville di Brooklyn divenne il fulcro della frenesia mediatica quando - soprannominati "Murder Inc." dal giornalista del New York World-Telegram Harry Feeney - furono processati per omicidio. Si stima che collettivamente abbiano ucciso centinaia di persone durante un regno di terrore durato dal 1931 al 1940. Mentre il processo si svolgeva in un'aula di tribunale gremita, gli spettatori scioccati sussultavano per le rivelazioni oltraggiose fatte dal capo della banda Abe "Kid Twist" Reles e dal suo gruppo di complici criminali.

La notizia del processo proliferò in tutto il Paese; a volte ricevette più copertura giornalistica dell'incessante guerra in corso oltreoceano. I crimini efferati attribuiti alla Murder, Inc. non comprendevano solo omicidi e torture, ma anche furti d'auto, scassi, aggressioni, rapine, ricettazione di beni rubati, distribuzione di droghe illegali e praticamente qualsiasi "attività illegale da cui si potesse ricavare un reddito". Quando, nel novembre 1941, il processo giunse finalmente a una conclusione sorprendente e irrisolta, i giornali generarono titoli da record.

Una volta terminato il processo, le storie della banda Murder, Inc. divennero leggendarie, generando innumerevoli libri e memorie e fornendo l'ispirazione per il genere dei film di gangster di Hollywood. Questi uomini erano dei bruti temibili con una sorprendente capacità di esercitare il potere. La gente era affascinata dalla figura del "gangster", che era diventata un simbolo del male morale e del disprezzo e la cui popolarità non mostrava segni di diminuzione. In quanto studio del comportamento criminale e fascino culturale che continua a permeare la società moderna, le ripercussioni di "Murder, Inc." sono profonde, compresi i riferimenti nei mass media contemporanei.

La storia di Murder, Inc. è un racconto di moralità tanto quanto una storia di gangster, e Murder, Inc. and the Moral Life di Robert Whalen mescola entrambi gli argomenti in modo chiaro e meticoloso, mettendo in relazione il fenomeno dei gangster con la moderna teoria morale. Ogni capitolo tratta un aspetto del caso Murder, Inc. e riflette sui suoi elementi etici e sulle sue conseguenze. Whalen approfondisce i retroscena dei criminali coinvolti, le loro motivazioni e la morte violenta che li ha circondati; la cultura delle gang di immigrati di New York e il suo ruolo di "Gangster City"; gli ardenti politici Fiorello La Guardia e Thomas E. Dewey e le scelte fatte per ripulire la città; il ruolo del gangster nella cultura popolare e il suo rapporto con la "vita reale". Whalen dà un tocco di freschezza a questi due argomenti, fornendo una narrazione vivida con una prospettiva sia storica che morale.