Mobilitare il Sud: La trentunesima divisione di fanteria, la razza e la seconda guerra mondiale

Titolo originale:

Mobilizing the South: The Thirty-First Infantry Division, Race, and World War II

Contenuto del libro:

Racconta i drammi sociali, razziali e politici che accompagnarono il dispiegamento di una grande divisione di fanteria del profondo Sud, sia in patria che all'estero.

Lo studio di Chris Rein sulla Trentunesima Divisione di Fanteria, nota ufficialmente come "Divisione Dixie", illumina le complessità della mobilitazione delle unità di riserva americane per far fronte all'emergenza globale durante la Seconda Guerra Mondiale. I cittadini soldato di Alabama, Florida, Louisiana e Mississippi costituirono il nucleo di una delle novanta divisioni di fanteria che l'esercito riuscì ad attivare, addestrare, equipaggiare e schierare per sconfiggere il fascismo in Europa e l'imperialismo razziale nel Pacifico. Ma l'esercito mobilitava le idee insieme alla manodopera, e i soldati provenienti da tutto il Sud Jim Crow portarono con sé nei ranghi le loro idee e opinioni razziali, che poi esportarono nel Pacifico meridionale. Se la vittoria americana nella Seconda Guerra Mondiale rappresenta una "doppia vittoria" sul razzismo all'estero e in patria, il servizio della divisione è un chiaro promemoria del fatto che la stessa potente forza può tirare in direzioni opposte.

Pur concentrandosi sul servizio operativo della divisione durante gli anni della guerra, Mobilizing the South: The Thirty-First Infantry Division, Race, and World War II abbraccia l'intero servizio della divisione dal 1917 al 1967, dal periodo tra le due guerre, caratterizzato dalle risposte ai disastri naturali e dall'affrontare i linciaggi, fino al servizio postbellico che comprendeva la protezione degli attivisti nelle più importanti lotte dell'era dei diritti civili. Ma il prolungato servizio della divisione come centro di addestramento evidenzia i risentimenti e le tensioni che permangono all'interno del sistema militare americano tra la componente attiva e quella di riserva. Nonostante ciò, la divisione si comportò bene nella campagna di arruolamento del generale Douglas MacArthur nel Pacifico meridionale. Utilizzando i documenti ufficiali e i dettagli ricavati dalla corrispondenza e dalle storie orali, Rein coglie il modo in cui i singoli soldati inquadrarono la loro esposizione a un mondo più vasto e il modo in cui il servizio a fianco di unità afroamericane, neo-guineane e filippine rafforzò e modificò le opinioni sulla razza e sulla società americana del dopoguerra.