Mercurio

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Titolo originale:

Mercury

Contenuto del libro:

Il Sole può anche essere una massa di gas incandescente, ma nella plasmatica estensione dei suoi venti solari ruota un'altra sfera apparentemente incandescente (ma relativamente minuscola). Ultimo dei cinque pianeti scoperti a occhio nudo nell'antichità, Mercurio è stato a lungo un mondo sfuggente ed enigmatico.

Visto dalla Terra, non emerge mai molto lontano dal Sole e gli astronomi dell'era telescopica hanno trovato difficile elaborare dati fondamentali come il suo periodo di rotazione, l'inclinazione del suo asse e se possedesse o meno un'atmosfera. In questo resoconto aggiornato e splendidamente illustrato, William Sheehan descrive la crescita della nostra conoscenza del pianeta Mercurio. Dagli enigmi che poneva ai primi astronomi agli studi radar degli anni '60, dai primi sorvoli della sonda Mariner 10 negli anni '70 alle ultime immagini della missione orbitale Mercury Surface, Space Environment, Geochemistry, and Ranging ( MESSENGER ) tra il 2011 e il 2015, Mercurio è stato lentamente messo a fuoco.

Ma anche se ora abbiamo mappato la sua superficie in modo squisitamente dettagliato, rivelando strane caratteristiche come pianure vulcaniche e depositi di ghiaccio d'acqua nei crateri vicino ai poli, rimangono dei misteri, come ad esempio il motivo per cui il suo nucleo ha il più alto contenuto di ferro di qualsiasi altro corpo del Sistema Solare. Invece di diventare più noioso con una conoscenza più approfondita, il più mercuriale dei pianeti continua ad affascinarci, offrendo importanti indizi agli scienziati che cercano di capire meglio l'origine e l'evoluzione della Terra.