Memorie di un ragazzo normale

Titolo originale:

Memoirs Of An Ordinary Boy

Contenuto del libro:

Nato il 23 novembre 1938 a Camberwell, Londra, l'autore descrive come, durante il periodo del blitz londinese, la casa della sua famiglia fu irrimediabilmente danneggiata e non più abitabile, così la famiglia si trasferì in una casa a Peckham. Anche questa casa era stata danneggiata da una bomba caduta nelle vicinanze, ma almeno poteva essere abitata. Ricorda vividamente di aver guardato fuori dalla finestra della sua casa di Peckham insieme al fratello Albert, mentre entrambi guardavano le "Doodle Bug Bombs" che volavano sopra le loro teste, sperando che non atterrassero sulla loro casa.

Alla fine della guerra ci furono festeggiamenti diffusi in Gran Bretagna, compreso Rye Hill Park, dove la famiglia viveva. Da bambino trascorreva la maggior parte del tempo all'aperto, giocando nelle case bombardate che erano danneggiate dalla guerra e in cui non viveva nessuno.

Da bambino l'autore ha avuto due volte la polmonite. Nei primi 10 anni di vita ha sofferto di bronchite e di altri problemi di salute che lo hanno portato a stare spesso in ospedale o a casa e a non poter frequentare la scuola materna o elementare. Nonostante la salute cagionevole in giovane età, Michael ha apprezzato i primi anni di scuola e li ricorda come tempi prevalentemente felici, a parte uno o due insegnanti che sembravano ancora convinti di vivere nella Gran Bretagna vittoriana.

Nonostante i molti problemi che gli abitanti della Gran Bretagna dovettero sopportare nel dopoguerra, Michael ricorda con grande affetto la sua giovane vita a Peckham con i fratelli e le sorelle. Di tanto in tanto, anche con i cugini e con vari altri membri della famiglia allargata dei Dillon.

Michael scrive del periodo trascorso come membro dell'Hollington Boys Club di Camberwell e di quanto sia stato importante per lui nei primi anni della formazione. Il suo successo nel gioco del cricket come lanciatore veloce è stato un punto culminante del periodo trascorso all'Hollington Club e ricorda anche con grande felicità le sue vacanze a Birling Gap, a Eastbourne, dove è andato in campeggio per diversi anni fino all'inizio della scuola superiore.

Mentre frequentava la scuola superiore, Michael iniziò a fare cicloturismo con il suo amico Bob. Questa si trasformò in un'amicizia che durò tutta la vita. Nel corso del tempo hanno pedalato spesso nella campagna del Surrey e nelle principali località balneari del Kent e del Sussex. Due dei viaggi più significativi sono stati quelli all'Isola di Wight in bicicletta e poi in traghetto verso il Solent. Il più memorabile di tutti è stato il viaggio in campeggio in bicicletta da Londra a Looe in Cornovaglia in due settimane. Il viaggio Londra/Looe e ritorno a casa è stato di 540 miglia/869 chilometri.

All'età di 18 anni Michael trascorse i 18 mesi successivi svolgendo il servizio nazionale di leva nell'esercito. L'evento negativo più rilevante è stato il pattugliamento al confine tra l'Irlanda del Nord e la Repubblica d'Irlanda, quando ha rischiato di essere colpito alla testa. L'occasione più positiva fu la partecipazione al Royal Edinburgh Military Tattoo e il soggiorno di 3 mesi nel castello di Edimburgo.