Materiali, materia e particelle: Breve storia

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Titolo originale:

Materials, Matter and Particles: A Brief History

Contenuto del libro:

Questo libro ripercorre la storia delle idee sulla natura della materia e del modo in cui l'uomo ha utilizzato le risorse materiali che il mondo offre.

Partendo dalle idee delle antiche civiltà secondo cui aria, terra, fuoco e acqua erano gli ingredienti di base di tutta la materia, si ripercorre lo sviluppo della scienza chimica a partire dai ranghi degli alchimisti. Dapprima si sviluppò l'idea degli elementi e poi si verificò la natura atomica della materia.

I fisici entrarono in scena, mostrando la natura degli atomi in termini di particelle fondamentali e introducendo poi il concetto di dualità onda-particella che modificò i concetti di base della materia. Infine, i fisici scoprirono una panoplia di particelle fondamentali, alcune osservate all'interno di macchine spacca atomi e l'esistenza di altre semplicemente postulate. Parallelamente, vengono descritti i vari tipi di materia che influenzano la vita quotidiana, compresa la natura della materia associata alla vita stessa.

Il modo in cui i primi uomini utilizzavano i materiali forniti direttamente dalla natura, come la pietra, il legno e le pelli di animali, è seguito dall'uso di materiali che richiedono un certo processo - ad esempio i metalli, tra cui il bronzo e il cemento. Vengono discussi alcuni importanti materiali moderni, come le fibre sintetiche, le plastiche e i semiconduttori, e i prodotti futuri potenzialmente importanti derivanti dai nuovi sviluppi della nanotecnologia.