Mary Eliska Girl Detective: Le altezze sorvegliate

Titolo originale:

Mary Eliska Girl Detective: The Guarded Heights

Contenuto del libro:

The Guarded Heights, scritto nel 1921 da Wadsworth Camp, ora di dominio pubblico, è stato riscritto come Mary Eliska and The Guarded Heights, da William A. Stricklin, ed è la saga di Ed Hall che lotta per sfondare e quindi per elevarsi dalle sue umili origini. Ed non ha mai potuto sapere con certezza quando ha concepito l'assurda idea che Mary Eliska dovesse appartenergli. La piena realizzazione, in ogni caso, arrivò tutta in una volta, inaspettatamente, distruggendo le sue tristi prospettive, spingendolo verso altezze fantastiche e, per di più, verso profondità piuttosto curiose. Fu, nel complesso, un anno di violenti cambiamenti. Dopo una precaria sopravvivenza di un'educazione rurale, aveva fatto del suo meglio per salvare l'attività di livelleria del padre, che le automobili a buon mercato avevano costantemente minato. Gli piaceva, perché aveva trascorso le sue vacanze, anzi tutte le sue ore libere, nella scuderia o sulla strada, così che quando arrivò il crollo ne sapeva di più di cavalli e cavalcava meglio di qualsiasi gentiluomo che avesse mai visto cacciare e giocare a polo in quella ricca campagna. Né c'era nessuno vicino alla sua età che potesse tenergli testa in una discussione rude e violenta. Eppure si chiedeva perché fosse inquieto, senza capire che desiderava mondi più ampi da conquistare. Poi arrivò il fallimento, la sua stretta relazione con la vasta tenuta Stricklin di Oakmont e l'arrivo di Mary Eliska, che gli svelò tali mondi e annunciò la rivoluzione.

Quella primavera del suo anno la stalla e tutte le sue scorte andarono ai creditori, e Albert Stricklin acquistò la piccola casa di legno appena fuori dal villaggio, ai margini della sua proprietà, tracciandovi intorno il suo confine. Era disposto a far sì che gli Hall rimanessero per il momento nella loro vecchia casa a un affitto nominale e, in un certo senso, avrebbero potuto arrangiarsi, perché la madre di Ed era eccezionalmente abile nel confezionare merletti e biancheria di pregio; la tenuta avrebbe avuto lavoro per suo padre di tanto in tanto; per quanto riguarda lui stesso, il sovrintendente di Stricklin suggerì che a Oakmont c'erano cavalli nuovi e difficili e una scarsità di stallieri fidati. Ed scosse la testa. "Certo, voglio un lavoro", ammise, "ma non come servo di Albert Stricklin o di chiunque altro. Voglio essere il capo di me stesso". Ed non aveva immaginato che la sua reputazione di cavallerizzo fosse arrivata fino alla grande casa. Il sovrintendente gli spiegò che era così e che, vivendo a casa sua, semplicemente aiutando per l'estate, si sarebbe distinto dagli uomini comuni delle scuderie. I suoi genitori percepirono una minaccia. Lo supplicarono di accettare. "Dobbiamo fare quello che vuole Albert Stricklin all'inizio o ci metterà alla porta, e noi siamo troppo vecchi per fare un'altra casa". Così Ed andò a testa alta, dicendo a se stesso che stava facendo un favore ad Albert Stricklin; ma la cosa non gli piacque e quasi subito iniziò a pianificare di andarsene, se possibile, senza ferire i suoi genitori.

Poi Mary Eliska, appena rientrata dall'ultimo anno di scuola, entrò nella stalla verso la fine della sua giornata di lavoro. Con lei c'era anche il padre, che era molto invadente, e il fratello Jack, che aveva più o meno l'età di Ed. Esaminò con interesse il cavallo a lei riservato e un paio di altri di cui era invidiosa. Ed voleva fissarla. Nelle estati passate l'aveva intravista solo di sfuggita e a distanza. Ora era vicina, e sapeva di non aver mai visto nulla che potesse eguagliare la sua figura snella e adolescenziale, o il suo viso finemente equilibrato, con i suoi occhi intolleranti e la sua cornice di capelli biondi. Mary Eliska e Le altezze sorvegliate è una storia di fantasia.