Mani cinesi e vecchi cantoni: I britannici e il Regno di Mezzo

Titolo originale:

China Hands and Old Cantons: Britons and the Middle Kingdom

Contenuto del libro:

I primi incontri tra Gran Bretagna e Cina sono noti soprattutto per aver scatenato la Prima guerra dell'oppio.

Ma hanno anche prodotto un enorme archivio di scritti di britannici che hanno trascorso un periodo in Cina. Frustrati dalle restrizioni imposte dai governanti Manciù dell'Impero Qing e impossibilitati a vivere o viaggiare altrove, oltre che a Canton e Macao, questi diplomatici, commercianti, missionari, viaggiatori e ufficiali militari dedicarono migliaia di pagine alla comprensione della Cina, del suo popolo e della sua civiltà.

In China Hands and Old Cantons, John M. Carroll attinge a questo patrimonio di memorie, studi etnografici, resoconti di viaggio, racconti di azioni militari, traduzioni e articoli di giornale per tracciare le ampie e spesso ponderate prospettive dei britannici sulla Cina, molto prima che qualcuno prendesse in considerazione l'idea di entrare in guerra. Discutevano di quasi tutto ciò che vedevano e speculavano su molto di ciò che non potevano vedere, tra cui le dimensioni dell'enorme popolazione cinese, l'estensione dell'infanticidio, le origini e la pratica della legatura dei piedi, la legalità e la moralità del commercio dell'oppio.

Sostenevano che solo chi era stato sul posto poteva capire veramente il Regno di Mezzo e che la loro esperienza diretta dava a loro e alle loro pubblicazioni un vantaggio rispetto a quelle inglesi e di altri paesi. Carroll fa rivivere un periodo fondamentale delle relazioni anglo-cinesi, che ruotavano intorno al tè e all'oppio, attraverso le parole di coloro che lo hanno vissuto intimamente.