Lyell e Darwin, geologi: Studi sulle scienze della terra nell'età della riforma

Titolo originale:

Lyell and Darwin, Geologists: Studies in the Earth Sciences in the Age of Reform

Contenuto del libro:

Gli studi di questo secondo volume di Martin Rudwick (il primo è La nuova scienza della geologia: Studies in the Earth Science in the Age of Reform) si concentrano sulle figure di Charles Lyell e Charles Darwin.

Lyell assunse un'importanza fondamentale nel secondo quarto del XIX secolo perché sfidò gli altri geologi in tutta Europa mettendo a dura prova i loro metodi e le loro conclusioni. Pur adottando il loro obiettivo di ricostruire la storia contingente della Terra, egli sostenne che i processi fisici osservabili in azione nel presente potevano spiegare molto di più sul passato di quanto comunemente si credesse e che non era necessario postulare eventi catastrofici occasionali di intensità ancora maggiore.

Molto più controversa fu l'ulteriore affermazione di Lyell, secondo cui la Terra e la sua vita si sarebbero sempre trovate in uno stato stabile, anziché svilupparsi in modo ampiamente lineare o direzionale. Il suo giovane amico Charles Darwin si fece conoscere come geologo lyelliano; i primi lavori di Darwin in geologia, studiati qui, fornirono importanti basi per le sue successive e più famose ricerche sulla speciazione e su altri problemi biologici.