Lotta per l'impero: Le battaglie del generale Zuo Zongtang

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Titolo originale:

Struggle for Empire: The Battles of General Zuo Zongtang

Contenuto del libro:

Struggle for Empire è la prima biografia moderna e completa in inglese dello statista, stratega e comandante militare della tarda dinastia Qing, Zuo Zongtang (1812-85). Eroe nazionale in Cina, la straordinaria storia di Zuo è ancora poco studiata in Occidente.

Attingendo a una vasta gamma di fonti primarie, tra cui gli ampi scritti personali di Zuo, i dispacci sul campo di battaglia, gli archivi della corte imperiale Qing e i registri delle campagne militari, i giornali occidentali contemporanei e i resoconti dei testimoni oculari, l'autore Kenneth Swope ripercorre l'improbabile ascesa di Zuo dalla povertà e dall'oscurità della provincia rurale dello Hunan fino a diventare il più potente funzionario cinese Han nella Cina Manciù. Zuo incarnava un nuovo tipo pratico di funzionario cinese, fondato sullo studio della storia militare e della geografia strategica, che si rendeva conto che il segreto della sopravvivenza della Cina consisteva nell'essere all'altezza delle norme e delle aspettative confuciane tradizionali e nell'adattare la scienza e la tecnologia occidentali per affrontare la miriade di problemi del Paese.

Rendendosi conto che il semplice prestito dall'estero e l'affidamento agli stranieri non erano una soluzione a lungo termine, Zuo spinse anche per l'auto-rafforzamento, costruendo il primo cantiere navale moderno della Cina e creando arsenali, fabbriche di seta e case editrici in tutta la Cina per la diffusione di queste nuove pratiche e idee. Nel frattempo Zuo aiutò i Qing a sedare la più grande guerra civile della storia dell'umanità, la ribellione dei Taiping, sedando al contempo altre massicce rivolte interne e agendo poi con forza per recuperare il territorio perso dai ribelli musulmani in Asia centrale, creando infine la provincia dello Xinjiang.

Sebbene questi risultati siano stati tradizionalmente trascurati a causa della successiva sconfitta della Cina per mano del Giappone nel 1895, essi sono stati fondamentali per preservare l'integrità territoriale della Cina nell'era dell'imperialismo e per creare i semi di un potente nazionalismo basato sugli Han che anima ancora oggi il discorso politico cinese.