Lo schiavo fuggitivo di Princeton: I processi di James Collins Johnson

Recensioni dei lettori

Il libro “Lo schiavo fuggitivo di Princeton” di Lolita Buckner Inniss racconta l'avvincente storia di James Collins Johnson, uno schiavo fuggiasco che scappa a Princeton, nel New Jersey, dove affronta numerosi processi e alla fine diventa una figura ben rispettata nel campus. La narrazione è ben studiata e offre profondi spunti di riflessione sul contesto storico, sfidando le nozioni prevalenti sulla libertà e sulla razza nel Nord.

Narrazione coinvolgente con un personaggio principale affascinante, contenuto ben studiato e stimolante, ricco di dettagli storici, discute verità dolorose sulla schiavitù e sulla libertà, leggibile e difficile da mettere giù, potenziale adattamento cinematografico.

Alcune recensioni menzionano la natura tecnica del libro e l'ampia ricerca sui fatti, che potrebbero sopraffare alcuni lettori, la prospettiva limitata su alcuni aspetti della storia a causa di documenti incompleti.

(basato su 5 recensioni dei lettori)

Titolo originale:

The Princeton Fugitive Slave: The Trials of James Collins Johnson

Contenuto del libro:

James Collins Johnson si fece conoscere fuggendo dalla schiavitù nel Maryland e rifugiandosi a Princeton, nel New Jersey, dove si costruì una vita in una vivace comunità di afroamericani che lavoravano nell'attuale Università di Princeton. Dopo soli quattro anni, fu riconosciuto da uno studente del Maryland, arrestato e sottoposto a un processo per l'estradizione ai sensi della legge sugli schiavi fuggitivi del 1793. Alla vigilia della sua consegna, dopo che i tentativi di liberare Johnson con la forza erano falliti, un'aristocratica donna bianca locale acquistò la libertà di Johnson, permettendogli di evitare una nuova schiavitù. Lo schiavo fuggitivo di Princeton ricostruisce la vita di James Collins Johnson, dalla nascita e dalla vita da schiavo nel Maryland alla sua rocambolesca fuga, al sensazionale processo per la ri-schiavitù e al cambio di fortuna dell'ultimo minuto, fino alla fine della sua vita a Princeton, dove rimase una figura di fascino locale.

Le storie sulla vita di Johnson a Princeton lo descrivono spesso come un'anima contenta e gioviale, amata nel campus e ricordata sulla sua lapide come "l'amico degli studenti". Ma questi resoconti familiari provengono da scritti di studenti e da ricordi sentimentali nei rapporti degli ex alunni: storie di fonti elitarie, prevalentemente bianche, spesso del Sud, i cui rapporti con Johnson erano irrimediabilmente distorti dalle differenze di razza e di posizione sociale. Interrogando queste storie con i documenti d'archivio, i resoconti dei giornali, i racconti dei tribunali, le fotografie e le storie di famiglia, l'autrice Lolita Buckner Inniss costruisce un'immagine di Johnson a modo suo, mettendo insieme le scarse prove e disaggregandolo dagli altri venditori neri con i quali veniva talvolta confuso.

Raccontando la storia di Johnson ed esaminando il rapporto tra i residenti neri della Princeton del periodo antecedente e il motore economico che sosteneva la loro comunità, il libro mette in discussione la distinzione tra lavoro e servitù, che si riduce e minaccia di scomparire quando la libertà di un individuo è circoscritta dall'immobilità, dalla mancanza di opportunità e dalla dipendenza dalle interpretazioni locali di un corpus legislativo fortemente contestato.