Le radici del capitalismo rurale: Massachusetts occidentale, 1780-1860

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Titolo originale:

The Roots of Rural Capitalism: Western Massachusetts, 1780 1860

Contenuto del libro:

Tra la fine del periodo coloniale e la Guerra Civile, le campagne del nord-est americano si sono ampiamente trasformate. Il New England rurale si trasformò da una società di agricoltori indipendenti relativamente isolati dai mercati internazionali in un'economia capitalista strettamente legata al mercato nazionale, un'economia in cui gran parte della produzione agricola e manifatturiera era prodotta dal lavoro salariato. Utilizzando la valle del Connecticut come esempio, Le radici del capitalismo rurale dimostra come si sia verificato questo importante cambiamento.

Christopher Clark si unisce all'attivo dibattito sulla transizione al capitalismo con una nuova interpretazione che integra le intuizioni degli studi precedenti con i risultati della sua ricerca dettagliata. Rifiutando in larga misura l'assunto degli studiosi recenti secondo cui i cambiamenti economici possono essere spiegati principalmente in termini di mercati, egli costruisce una storia sociale più ampia dell'economia rurale e traccia le complesse interazioni tra struttura sociale, strategie domestiche, relazioni di genere e valori culturali che hanno spinto le campagne da un sistema economico all'altro. Soprattutto, dimostra che gli abitanti del Massachusetts rurale non furono vittime passive dei cambiamenti a cui furono costretti, ma crearono attivamente un nuovo mondo economico mentre cercavano di assicurarsi il sostentamento in circostanze demografiche ed economiche in continua evoluzione.

L'emergere del capitalismo rurale, sostiene Clark, non fu il risultato di una singola transizione.

Si trattò piuttosto di un accumulo di nuove istituzioni e pratiche che si verificò nell'arco di due generazioni e in due ampie fasi cronologiche. Il suo contributo è singolare nel dimostrare la coesistenza di un'economia domestica basata sulla famiglia (che persiste fino al XIX secolo) e del sistema di produzione e scambio orientato al mercato, che generalmente si ritiene sia emerso a pieno titolo nel XVIII secolo. È abile nel descrivere lo scontro di valori che sostengono entrambe le economie e i modi in cui l'economia rurale basata sulla famiglia, attraverso un processo che chiama involuzione, alla fine ha ceduto il passo a un nuovo ordine. La sua analisi del ruolo peculiare delle donne rurali in questa transizione costituisce un forte elemento di novità nello studio del genere come fattore dei cambiamenti economici, sociali e culturali del periodo.

Sofisticato nelle argomentazioni e coinvolgente nella presentazione, questo libro sarà riconosciuto come un importante contributo alla storia del capitalismo e della società nell'America del XIX secolo.

-- William and Mary Quarterly".