Le opere minori

Titolo originale:

The Minor Works

Contenuto del libro:

Lattanzio visse uno dei più grandi momenti di svolta nella storia dell'Europa. È stato giustamente descritto come il momento in cui il vecchio mondo del paganesimo era in travaglio, quando contro la sua volontà ha dato vita all'Impero cristiano.

Gli scritti di questo autore sono, insieme a quelli di Eusebio, le fonti principali per il periodo della grande persecuzione di Diocleziano e per i primi anni di pace della Chiesa dopo l'Editto di Milano. Per il periodo del Concilio di Nicea, le fonti sono un po' più abbondanti, ma per gli anni 312-324 si deve fare affidamento su Eusebio e Lattanzio. Si può ritenere che entrambi abbiano scritto con notevole parzialità.

Sono troppo stravaganti nelle lodi di Costantino; Lattanzio in particolare manifesta un odium theologicum verso Galerio e i persecutori.

Le loro opere sono comunque di grande valore come fonti storiche. Fin dai tempi degli studi di Maurizio, inoltre, le testimonianze della numismatica hanno verificato i resoconti storici di queste fonti contemporanee.

Gli scritti di Lattanzio, dunque, furono composti in una delle epoche più movimentate della storia ecclesiastica. La Chiesa, dopo aver subito la più dura delle persecuzioni dispotiche, fu improvvisamente accolta sotto la protezione dello Stato e cominciò a godere non solo della tranquillità e dello status giuridico, ma anche di una considerevole porzione di influenza politica. Il IV secolo vide la grande fusione della Chiesa cristiana con lo Stato romano e la cultura ellenistica, fusione che avrebbe delineato la civiltà occidentale e determinato le sue conquiste.

Forse nessun altro scrittore è più completamente rivelatore dei suoi tempi. Mentre i retori pagani abbandonavano le scuole e i filosofi, la cultura del mondo veniva salvata proprio dalla Chiesa che era stata incaricata di distruggerla. Lattanzio condivide l'atteggiamento di Minucio Felice nei confronti della cultura tradizionale.

Egli credeva che essa possedesse una vitalità, che il suo tesoro dovesse essere preservato, che il "bottino degli egiziani potesse diventare l'orgoglio dei disprezzati galiziani". Nell'atto stesso di depredarli, tuttavia, si assegnò il compito di rivolgersi a quegli Egizi e, in alcuni tratti essenziali, accettò la loro letteratura e il loro sapere.

In questo modo, salvò gran parte della loro cultura per la Chiesa e divenne così uno dei fondatori dell'umanesimo cristiano.