La vita quotidiana durante la peste nera

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Titolo originale:

Daily Life During the Black Death

Contenuto del libro:

La vita quotidiana durante la peste nera era tutt'altro che normale. Quando la peste colpiva una comunità, ogni aspetto della vita veniva stravolto, dai rapporti all'interno delle famiglie alla struttura sociale, politica ed economica.

I teatri si svuotavano, i cimiteri si riempivano e le strade erano governate dai terribili portatori di cadaveri, i cui carri della morte rimbombavano giorno e notte. La vita quotidiana durante la peste nera era tutt'altro che normale. Durante i tre secoli e mezzo che costituirono la Seconda Pandemia di peste bubbonica, dal 1348 al 1722, gli europei furono regolarmente assaliti da epidemie che li falciavano come la falce di un mietitore.

Quando la peste colpiva una comunità, ogni aspetto della vita veniva stravolto, dai rapporti all'interno delle famiglie alla struttura sociale, politica ed economica.

I teatri si svuotavano, i cimiteri si riempivano e le strade erano governate da terribili portatori di cadaveri i cui carri della morte rimbombavano notte e giorno. Il tempo della peste suscitava i comportamenti più eroici e disumani che si potessero immaginare.

Eppure la civiltà occidentale è sopravvissuta per vivere il Rinascimento, la Riforma, la Rivoluzione scientifica e il primo Illuminismo. In "La vita quotidiana durante la peste nera" Joseph Byrne apre con una descrizione del decorso della seconda pandemia, delle cause e della natura della peste bubbonica e della recente visione revisionista di ciò che la peste nera fu realmente. Presenta il fenomeno della peste in modo tematico, concentrandosi sui luoghi in cui la gente viveva, lavorava e si confrontava con gli orrori: la casa, la chiesa e il cimitero, il villaggio, le case dei parassiti, le strade e le vie.

Conduce i lettori nelle aule delle scuole di medicina dove venivano insegnate le false teorie sulla peste, attraverso le carriere dei medici che curavano futilmente le vittime, fino alle sale del consiglio del municipio dove i leader civici si arrovellavano sui modi per prevenire e poi curare la pestilenza. L'autore analizza le medicine, le preghiere, la letteratura, gli abiti speciali, l'arte, le pratiche di sepoltura e la criminalità che la peste ha generato. Byrne trae esempi vividi da tutta l'Europa e dall'epoca, e presenta le parole dei testimoni e delle vittime stesse, quando possibile.

Conclude con un'attenta discussione sulla peste di Marsiglia (1720-22), l'ultima grande pestilenza nel Nord Europa, e sui progressi della ricerca alla fine del XIX secolo che hanno sconfitto definitivamente la peste bubbonica.