La spada calante: immagini di conversione e mito celeste nel Beowulf

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Titolo originale:

The Waning Sword: Conversion Imagery and Celestial Myth in 'Beowulf'

Contenuto del libro:

L'immagine di una spada gigante che si fonde è il cuore strutturale e tematico del poema eroico antico inglese Beowulf. Questo libro, che è stato oggetto di una ricerca meticolosa, indaga la natura e il significato di quest'arma dall'impugnatura dorata e dei suoi probabili parenti all'interno di Beowulf e oltre, attingendo ai campi della lingua e della letteratura inglese e norrena antica, della liturgia, dell'archeologia, dell'astronomia, del folklore e della mitologia comparata.

Nella prima parte, Pettit esplora il complesso di connotazioni che circondano questa immagine (dai ghiaccioli alle candele e alle croci) esaminando una serie di fonti medievali, e sostiene che la spada gigante può funzionare come un motivo visivo in cui si fondono concetti germanici precristiani e simboli cristiani di primo piano.

Nella seconda parte, Pettit indaga il più ampio contesto germanico di questa immagine, soprattutto in relazione al dio Ing/Yngvi-Freyr, ed esplora la capacità dei miti di ricorrere e perdurare nel tempo. Basandosi su un'eclettica gamma di testimonianze narrative e linguistiche tratte da testi dell'Europa settentrionale e su scoperte archeologiche, Pettit suggerisce che l'immagine della spada gigante, e i personaggi e gli eventi ad essa associati, possano riflettere una lotta elementare tra il sole e la luna, articolata attraverso un mito di fondo sul furto e il riappropriarsi della luce solare.

The Waning Sword: Conversion Imagery and Celestial Myth in 'Beowulf'" è un gradito contributo alla sovrapposizione dei campi di studio di Beowulf, della letteratura norreno-islandese e della filologia germanica. Non solo presenta una ricchezza di nuove letture che gettano luce sull'arte del poeta Beowulf e informano la nostra comprensione dei principali episodi e temi del poema, ma evidenzia anche i meriti dell'adozione di un approccio interdisciplinare accanto a un punto di vista comparativo. Per questo motivo, The Waning Sword sarà una lettura interessante per gli studiosi di Beowulf e per un pubblico più ampio di medievalisti.