La sirena Feejee e altri saggi di storia naturale e innaturale

Recensioni dei lettori

Il libro presenta un'esplorazione approfondita di curiosità e stranezze, con particolare attenzione alla sirena FEEJEE, trattando l'argomento con rispetto. Contiene saggi ben studiati che offrono nuovi spunti di riflessione su argomenti già noti, per chi è interessato alle stranezze mediche, alla storia naturale e alla storia del sideshow.

⬤ Contenuto ben studiato
⬤ tratta argomenti sensibili con rispetto
⬤ offre nuovi spunti di riflessione
⬤ lettura veloce
⬤ interessante per chi ha una formazione scientifica o sociale.

Illustrazioni limitate e scarsa qualità di riproduzione delle immagini; non ideale per chi cerca un libro ricco di immagini.

(basato su 2 recensioni dei lettori)

Titolo originale:

The Feejee Mermaid and Other Essays in Natural and Unnatural History

Contenuto del libro:

In questa sua nuova raccolta di saggi, Jan Bondeson racconta dieci affascinanti storie di miti e bufale, credenze e fatti alla Ripley, riguardanti il regno animale. Nel corso del libro racconta - e in alcuni casi risolve - i misteri del mondo naturale che hanno lasciato perplessi gli scienziati per secoli.

Ricco di fotografie e disegni, il libro presenta storie sorprendenti tratte dal ricco folklore degli animali: un maiale erudito più ammirato di Sir Isaac Newton dal pubblico inglese, un elefante che Lord Byron volle assumere come maggiordomo, un cavallo danzante le cui capacità matematiche furono lodate da William Shakespeare e, naturalmente, la straordinaria creatura nota come Sirena Feejee. Questo oggetto divenne la principale curiosità di Londra negli anni Venti dell'Ottocento e più tardi, nel corso del secolo, girò gli Stati Uniti sotto la direzione di P. T. Barnum. Con un'impressionante somiglianza con una scimmia deformata e svergognata con una coda di pesce, la sirena fu comunque proclamata un esemplare autentico dagli "esperti".

Bondeson esplora altre meraviglie zoologiche: rospi che vivono da secoli racchiusi in solide pietre, pesciolini che piovono dal cielo e oche barbagianni che crescono dagli alberi finché non sono pronte a volare. In due dei suoi capitoli più affascinanti, scopre le origini del basilisco, considerato uno dei mostri mitici più inspiegabili, e dell'Agnello Vegetale della Tartaria. Con la testa e il corpo di un gallo e la coda di un serpente, si diceva che il basilisco fosse in grado di uccidere una persona con lo sguardo. Bondeson dimostra che la credenza in questa creatura favolosa derivava da interpretazioni errate di eventi rari della storia naturale. L'agnello vegetale, un pilastro dei musei del XVII secolo, era presumibilmente metà pianta e metà animale: aveva la forma di un agnellino, ma cresceva da uno stelo. Dopo aver esaminato due agnelli vegetali che si trovano ancora oggi a Londra, Bondeson propone una nuova teoria per spiegare questo vecchio errore.