La malattia del sudiciume: La febbre tifoidea e le pratiche epidemiologiche nell'Inghilterra vittoriana

Titolo originale:

The Filth Disease: Typhoid Fever and the Practices of Epidemiology in Victorian England

Contenuto del libro:

La febbre tifoide è una malattia infettiva di origine alimentare e idrica che era insidiosa e onnipresente nella Gran Bretagna vittoriana. È stata una delle malattie più prolifiche della rivoluzione industriale. Nell'epoca vittoriana l'ansia pubblica per la malattia era palpabile, senza dubbio alimentata dalla copertura mediatica di grandi epidemie in tutta la nazione, ma anche perché il marito della Regina Vittoria, il Principe Alberto, morì di questa malattia nel 1861. Il figlio ed erede, il principe Alberto Edoardo, contrasse e quasi soccombette al tifo un decennio dopo, nel 1871.

The Filth Disease dimostra che il tifo fu al centro di una serie di dibattiti critici sulla salute, la scienza e la governance. I riformatori della sanità pubblica vittoriana, sostiene il libro, operanti nel governo centrale e locale, inquadrarono il tifo come il più urgente problema di salute pubblica per convincere i funzionari locali a implementare le infrastrutture sanitarie per prevenire la diffusione della malattia. In questo periodo gli epidemiologi britannici scoprirono come il tifo si diffonde attraverso il cibo e le riserve d'acqua, smontando l'idea di lunga data che il tifo si diffondesse attraverso la sporcizia. In questo modo emerse la moderna disciplina dell'epidemiologia come scienza principale della sanità pubblica. Il tifo è stato un problema sociale e politico tanto quanto scientifico, e La malattia del sudiciume ci ricorda il contesto culturale in cui le malattie infettive colpiscono le popolazioni e il modo in cui gli scienziati le studiano.

JACOB STEERE-WILLIAMS è professore associato di storia al College of Charleston.