La legge sugli schiavi nel Sud americano: Stato contro Mann nella storia e nella letteratura

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Titolo originale:

Slave Law in the American South: State V. Mann in History and Literature

Contenuto del libro:

La schiavitù nel Sud americano non sarebbe potuta esistere senza l'autorità della legge che definiva gli schiavi come proprietà dei loro padroni. Ma il fatto che gli schiavi fossero anche esseri umani poneva dei limiti a questa dura realtà. Quando il rigore della legge e i complessi legami sentimentali che legavano padrone e schiavo entravano in conflitto, i padroni si rivolgevano ai tribunali.

In uno di questi casi, Stato contro Mann, il giudice della Corte Suprema della Carolina del Nord Thomas Ruffin stabilì che i padroni non potevano essere perseguiti per aver aggredito i loro schiavi. Nell'articolare la base giuridica della sua decisione, il giudice Ruffin rivelò anche la propria visione della logica della schiavitù, in cui sanciva i diritti del proprietario pur esprimendo il proprio orrore per il maltrattamento dello schiavo.

Lo storico del diritto Mark Tushnet, una delle maggiori autorità viventi in materia di diritto schiavistico del periodo antebellico, mostra ora come lo studio di un caso così semplice possa illuminare un'intera società. Per coloro che detestavano la schiavitù, il caso rappresentava tutto ciò che di intollerabile c'era in quell'istituzione; per coloro che invece la difendevano, sollevava questioni spinose e persistenti che non potevano essere dimenticate.

A ulteriore testimonianza dell'importanza della sentenza State v. Mann, Harriet Beecher Stowe la rese addirittura centrale nel suo secondo romanzo antischiavista, Dred. Tushnet discute la posizione dell'opinione nel romanzo - in cui l'autrice citava ampiamente la decisione di Ruffin - e valuta le interpretazioni di altri storici sia dell'opinione che del provocatorio romanzo della Stowe.

Tushnet fornisce un'analisi finemente dettagliata dell'opinione di Ruffin, ritraendo il giudice come un uomo costretto dalla legge a sostenere il diritto del proprietario di schiavi, ma allo stesso tempo commosso come un cristiano dai maltrattamenti subiti dallo schiavo e sempre speranzoso che la moralità comunitaria e un profondo senso dell'onore avrebbero moderato gli eccessi dei proprietari di schiavi. Come mostra Tushnet, tuttavia, la legge sugli schiavi era un mezzo per mantenere l'egemonia ideologica della classe padronale del Sud.

Slave Law in the American South dipinge un ampio quadro di un caso emblematico, unendo aspetti legali, storici, sociali, politici e persino letterari per mostrare come la legge stessa fosse implicata nella persistenza della schiavitù. Il libro getta una nuova luce sulla schiavitù e sulla storia del Sud, mentre indaga la coscienza di un giurista tormentato e incapace di trascendere pienamente il suo tempo.