La biblioteca degli anatomisti: I libri che hanno svelato i segreti del corpo umano

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Titolo originale:

The Anatomists' Library: The Books That Unlocked the Secrets of the Human Body

Contenuto del libro:

La Biblioteca dell'anatomista è un'affascinante raccolta cronologica dei migliori libri di anatomia di sei secoli, che traccia l'evoluzione della conoscenza medica e dell'editoria illustrata.

La ricca storia dell'editoria medica è presente in tutta Europa, con pubblicazioni eccezionali provenienti da Germania, Francia, Italia, Paesi Bassi, Spagna, Regno Unito, e anche molte dalla Persia e dal Giappone.

Dato l'alto valore dei testi medici accurati, sono state queste opere a spingere i confini dell'editoria illustrata. Esse richiedevano esperti illustratori e abili incisori e quindi non erano a buon mercato. Erano apprezzati dalle biblioteche e il loro valore intrinseco ha fatto sì che ci sia una incredibile ricchezza di esempi storici splendidamente conservati dal XV secolo in poi.

La perdurante popolarità di Gray's Anatomy ha dimostrato che esiste un interesse a lungo termine per l'argomento, al di là della necessità degli studenti di medicina di imparare l'equivalente moderno - la 42a edizione (2020) - da copertina a copertina. Ma l'inglese Henry Gray è arrivato tardi sul campo e non ha mai visto il successo duraturo della sua famosa opera. Dopo aver pubblicato per la prima volta il libro di riferimento per chirurghi nel 1858, morì nel 1861 dopo aver contratto il vaiolo da suo nipote (che sopravvisse). Aveva solo 34 anni.

Gray si inserisce in una lunga tradizione di anatomisti, a partire da Aristotele e Galeno, le cui teorie concorrenti sul corpo umano hanno dominato la medicina delle origini. Tuttavia, essi non avevano le capacità illustrative di Leonardo da Vinciche era stato istruito in anatomia da Andrea del Verrocchio. Nel 1489 Leonardo iniziò una serie di disegni anatomici che raffiguravano la forma umana. I suoi 750 disegni superstiti (risalenti a due decenni fa) rappresentano studi rivoluzionari di anatomia. Tuttavia, nessuno dei Quaderni di Leonardo fu pubblicato durante la sua vita, ma apparvero a stampa solo secoli dopo la sua morte.

Andries van Wesel (Andreas Vesalius), nato a Bruxelles e professore all'Università di Padova, è considerato il fondatore del moderno riferimento anatomico con la sua opera del 1543 De Humani Corporis Fabrica Libri Septem ("Sulla struttura del corpo umano in sette libri"). Un contemporaneo italiano fu Bartolomeo Eustachi, che sostenne le teorie mediche di Galeno. Tra le altre scoperte, identificò correttamente la tuba di Eustachio e la disposizione degli ossicini nell'orecchio interno. Le sue Incisioni anatomiche furono completate nel 1552, nove anni dopo la grande opera di Vesalio, ma rimasero inedite fino al 1714.

Queste sono solo due voci in un libro ricco di importanti opere illustrate - con alcuni esempi più primitivi dal XV secolo, fino alla 42ª edizione del Gray's nel XXI.