L'orribile dono della libertà: La schiavitù atlantica e la rappresentazione dell'emancipazione

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Titolo originale:

The Horrible Gift of Freedom: Atlantic Slavery and the Representation of Emancipation

Contenuto del libro:

Nel suo tour de force Blind Memory, Marcus Wood ha letto l'archivio visivo della schiavitù nell'America e nella Gran Bretagna del XVIII e XIX secolo con un'attenzione e un rigore che fino ad allora erano stati applicati solo ai testi scritti di quell'epoca. Blind Memory ha cambiato il nostro modo di guardare qualsiasi cosa, da un paesaggio marino di Turner a una rozza xilografia in una pubblicità di schiavi in fuga. The Horrible Gift of Freedom porta lo stesso grado di rigore nell'analisi della cultura visiva dell'emancipazione atlantica.

Wood analizza in modo inquieto e preoccupante l'iconografia ispirata all'abolizione della schiavitù nella diaspora atlantica. Perché, si chiede, le immagini che mostrano l'istante stesso della nascita della libertà degli schiavi neri personificano invariabilmente la Libertà come una donna bianca? Da dove viene l'immagine dello schiavo inginocchiato e incatenato, onnipresente nella cultura visiva abolizionista su entrambe le sponde dell'Atlantico? E, soprattutto, perché la libertà veniva invariabilmente rappresentata come un dono dei bianchi ai neri? Per valutare cosa significhi oggi l'eredità dell'immaginario dell'emancipazione e per ipotizzare dove possa andare in futuro, Wood dedica l'ultima parte del libro al bicentenario della legge sull'abolizione della tratta degli schiavi del 1807. In questo contesto viene analizzata una gamma provocatoria di materiali, tra cui francobolli commemorativi, mostre museali, spettacoli di strada, cerimonie religiose, proteste politiche e film popolari.

Esaminando in modo nuovo il ruolo delle arti visive nella promozione della "grande truffa dell'emancipazione", Wood mette in luce il modo in cui il potere schiavista e i suoi eredi si sono concentrati su miti culturali celebrativi che funzionano per sminuire sia la colpevolezza dei bianchi sia l'indignazione dei neri. Questo libro chiede che le bugie viventi sviluppate intorno alla memoria del momento dell'emancipazione in Europa e in America siano non solo rivalutate, ma anche demolite.