L'ipersonica prima dello Shuttle: Una storia concisa dell'aereo da ricerca X-15

Recensioni dei lettori

Il libro fornisce una panoramica dettagliata del programma X-15, raccontandone lo sviluppo e i test da parte dei diretti interessati. Tuttavia, alcuni lettori sono insoddisfatti del formato dell'edizione e della compatibilità con alcuni dispositivi Kindle.

Copertura completa del programma X-15 da parte delle persone che vi hanno lavorato; preziosi approfondimenti sul volo ipersonico.

⬤ Scarsa qualità dell'edizione PDF
⬤ illustrazioni deludenti
⬤ problemi di compatibilità con alcuni modelli di Kindle.

(basato su 3 recensioni dei lettori)

Titolo originale:

Hypersonics Before the Shuttle: A Concise History of the X-15 Research Airplane

Contenuto del libro:

È un inizio. Sono passati più di quarantacinque anni da quando l'X-15 è stato concepito; 40 da quando ha volato per la prima volta. E 31 dalla fine del programma. Sebbene sia solitamente considerato il programma di ricerca di volo più produttivo mai intrapreso, non è mai stata redatta una storia seria che ne illustri la progettazione, lo sviluppo, le operazioni e gli insegnamenti. Questa monografia è il primo passo verso tale storia. Non che in precedenza non sia stato scritto molto sull'X-15, perché è così. Ma la maggior parte si è limitata ad aspetti specifici del programma: storie di piloti, esperimenti, lezioni apprese, ecc. Ma ad eccezione della storia di Robert S. Houston, pubblicata dal Wright Air Development Center nel 1958 e successivamente inclusa in Hypersonic Revolution dell'Air Force History Office, nessuno ha cercato di raccontare l'intera storia. E la storia del WADC è presa interamente dal punto di vista dell'Aeronautica Militare, con pochi accenni agli altri collaboratori. Nel 1954 la serie X-1 aveva appena superato il Mach 2. 5. L'aereo che sarebbe diventato l'X-15 era stato progettato per raggiungere Mach 6 e volare ai confini dello spazio. Questo obiettivo sarebbe stato raggiunto senza l'uso di computer digitali, videoconferenze, Internet o e-mail. Tuttavia, avrebbe avuto un costo finanziario terribile, oltre 30 volte superiore alla stima iniziale. Alla fine l'X-15 avrebbe superato tutti i suoi obiettivi di prestazione originari.

Invece di Mach 6 e 250.000 piedi, il programma registrerebbe Mach 6. 7 e 354.200 piedi. Rispetto ad altri velivoli di ricerca (e anche operativi) dell'epoca, l'X-15 era straordinariamente sicuro. Diversi piloti si sarebbero fatti male; Jack McKay in modo grave, anche se sarebbe tornato dalle sue ferite per volare altri 22 voli dell'X-15. Tragicamente, il maggiore Michael J. Adams rimase ucciso sul volo 191, l'unico incidente mortale del programma. Purtroppo, a causa dell'assenza di una successiva missione ipersonica, le applicazioni aeronautiche della tecnologia dell'X-15 sono state poche. Visti i grandi progressi nella tecnologia dei materiali e dei computer nei 30 anni trascorsi dalla fine del programma di ricerca sul volo, è improbabile che molte delle lezioni sull'hardware siano ancora applicabili. Detto questo, le lezioni apprese dalla modellazione e dalla simulazione ipersonica e le conoscenze acquisite grazie alla possibilità di valutare le ricerche di volo dell'X-15 rispetto alla galleria del vento e ai risultati previsti, hanno aumentato notevolmente la fiducia dei ricercatori. Ciò ha permesso allo sviluppo dello Space Shuttle di procedere molto più agevolmente di quanto sarebbe stato possibile altrimenti. Nello spazio, tuttavia, l'X-15 ha contribuito sia all'Apollo che allo Space Shuttle. È interessante notare che quando l'X-15 fu concepito, molti ritenevano che i suoi aspetti spaziali dovessero essere eliminati dal programma, dato che i viaggi umani nello spazio erano previsti per molti decenni nel futuro.

Forse il contributo maggiore è stato l'eliminazione definitiva dell'ablatore a spruzzo come possibile sistema di protezione termica per lo Space Shuttle. Ciò sarebbe probabilmente avvenuto in ogni caso, con l'ulteriore sviluppo delle piastrelle in ceramica e dei tegoli metallici, ma i problemi operativi incontrati con la (pur breve) esperienza sull'X-15A-2 hanno accelerato l'abbandono degli ablatori.