L'inconscio materiale: Il divertimento americano, Stephen Crane e l'economia del gioco

Titolo originale:

The Material Unconscious: American Amusement, Stephen Crane, and the Economics of Play

Contenuto del libro:

Nell'effimero del quotidiano - vecchie fotografie, manifesti del circo, giocattoli di ferro - si nasconde una sfida alla memoria culturale dominante dell'America. Ciò che questa memoria ha lasciato dietro di sé, Bill Brown lo recupera nell'"inconscio materiale" dell'opera di Stephen Crane, i residui testuali delle sensazioni quotidiane che si sommano a una nuova storia dell'America del 1890. Come si evince dall'appropriazione negativa da parte di Crane di una cultura di massa emergente - dalle partite di football e dagli spettacoli da baraccone alle montagne russe e ai primi film - il decennio riappare come un momento sottovalutato nella genealogia del modernismo e della modernità.

La storia di Brown inizia sulla costa del Jersey, ad Asbury Park, dove Crane divenne scrittore all'ombra del padre, un ministro metodista cupamente serio che vilipendeva i divertimenti popolari adorati dal figlio. Le località costiere divennero il palcoscenico di dibattiti sulla tecnologia, sulla visibilità del corpo, su una classe di servizio nera e sul nuovo accesso di massa al tempo libero. Da questa istantanea di una scena ricreativa che avrebbe continuato a ispirare il sensazionale modernismo di Crane, Brown ci porta sulla Bowery di New York. Lì, nella cultura visiva stabilita dai dime museum, dai minstrel show e dalla mania della Kodak, mostra Crane che oscura drammaticamente la tipologia della razza.

Lungo il percorso, Brown dimostra come l'atteggiamento verso il gioco abbia trasformato l'immagine della guerra, l'idea di infanzia e di nazione e il concetto stesso di cultura. Sviluppando un nuovo apparato concettuale (con nozioni come "tempo ricreativo", "tempo libero astratto" e "sistema divertimento/conoscenza"), Brown fornisce le basi per una nuova politica del piacere. Teorizzazione cruciale di come gli studi culturali possano e debbano procedere, L'inconscio materiale insiste sul fatto che, proprio nella congiuntura della letteratura canonica e della cultura di massa, possiamo comprendere al meglio come le economie del gioco, proliferanti e in competizione tra loro, sconvolgano la cosiddetta "logica" e il "lavoro" della cultura.