L'illuminato Joseph Priestley: Uno studio della sua vita e del suo lavoro dal 1773 al 1804

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Titolo originale:

The Enlightened Joseph Priestley: A Study of His Life and Work from 1773 to 1804

Contenuto del libro:

In The Enlightened Joseph Priestley Robert Schofield completa la sua biografia in due volumi di una delle grandi figure dell'Illuminismo inglese. Il primo volume, pubblicato nel 1997, copriva i primi quarant'anni di vita di Joseph Priestley in Inghilterra.

In questo secondo volume, Schofield ripercorre gli anni della maturità di Priestley, compresi i risultati che lo avrebbero reso famoso: la scoperta dell'ossigeno, la difesa dell'unitarianismo e il liberalismo politico che caratterizzò la sua ultima vita. Racconta anche la fuga di Priestley in Pennsylvania nel 1794 e gli ultimi anni della sua vita trascorsi lungo il Susquehanna nel Northumberland. Insieme, i due volumi costituiranno la biografia standard di Priestley per gli anni a venire.

Joseph Priestley (1733-1804), contemporaneo e amico di Benjamin Franklin e Thomas Jefferson, superava persino questi polimatici per l'ampiezza della sua curiosità e del suo sapere. Eppure Priestley viene spesso dipinto in termini negativi, come un intelletto irrequieto, incapace di limitarsi a un singolo compito, privo di forza e originalità e caratterizzato da un pensiero frettoloso e superficiale.

Ne L'illuminato Joseph Priestley emerge come un uomo che era più di un fortunato empirista nella scienza, più di un ingenuo liberale politico, più di un esauriente compilatore di prove superficiali a sostegno militante dell'Unitarianismo. In realtà, egli era colto in una straordinaria varietà di materie, dalla grammatica, all'educazione, all'estetica, alla metafisica, alla politica, alla teologia e alla filosofia naturale.

Priestley era, infatti, un uomo dell'Illuminismo.