Joseph Locke: Ingegnere civile e costruttore di ferrovie 1805 - 1860

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Titolo originale:

Joseph Locke: Civil Engineer and Railway Builder 1805 - 1860

Contenuto del libro:

La maggior parte degli storici riconosce il lavoro di tre ingegneri che hanno sviluppato le ferrovie da linee di miniera lente e pesanti a linee veloci e interurbane. Due sono molto noti: Robert Stephenson e Isambard Kingdom Brunel.

Il terzo è Joseph Locke, a cui va riconosciuto il merito di aver dato un contributo altrettanto grande di quello degli altri due. La famiglia Locke era stata manager e sorvegliante di miniere per molte generazioni e Joseph, dopo aver completato la sua istruzione molto rudimentale alla Barnsley Grammar School all'età di tredici anni, sembrava destinato a seguire le loro orme. Tuttavia, all'età di diciannove anni fu assunto come apprendista da un vecchio amico del padre, George Stephenson, e inviato alla nuova fabbrica di locomotive di Newcastle.

Il suo entusiasmo e la sua volontà di imparare gli valsero ben presto una promozione e divenne un apprezzato assistente ingegnere della prestigiosa Liverpool & Manchester Railway. Durante questo periodo scrisse un pamphlet con Robert Stephenson, sostenendo la causa delle locomotive a vapore, ed ebbe l'imbarazzante compito di dover correggere i calcoli di una galleria in costruzione sotto la diretta supervisione di George Stephenson. Dopo l'inaugurazione, passò a lavorare alla Grand Junction Railway, inizialmente al fianco di Stephenson e non come suo assistente.

Ma in breve tempo i due litigarono e i dirigenti affidarono l'intera opera al controllo di Lockes. Fu il punto di svolta della sua vita. Locke continuò a ricoprire il ruolo di ingegnere capo su alcune delle linee più importanti della Gran Bretagna e la sua reputazione crebbe a tal punto da essere richiesto anche per lavori in Europa continentale, costruendo importanti tratte in Francia, Paesi Bassi e Spagna.

Divenne un uomo ricco, acquistò il maniero di Honiton nel Devon e sedette in Parlamento come deputato liberale per quella circoscrizione. Ricevette molte onorificenze durante la sua vita e morì nel 1860, all'età di cinquantacinque anni, durante una vacanza in Scozia.