Jefferson Davis e i suoi generali: Il fallimento del comando confederato nel West

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Titolo originale:

Jefferson Davis and His Generals: The Failure of Confederate Command in the West

Contenuto del libro:

Vincitore: Premio Fletcher Pratt

Jefferson Davis è una figura storica che suscita forti passioni tra gli studiosi. Nel corso degli anni gli storici lo hanno collocato ai due estremi dello spettro: alcuni lo hanno dipinto come un eroe, altri lo hanno giudicato incompetente.

In Jefferson Davis e i suoi generali, Steven Woodworth dimostra che entrambi gli estremi sono accurati: Davis fu sia eroico che incompetente. Tuttavia, nessuno dei due punti di vista rivela tutta la verità su questa figura complicata. Il ritratto che Woodworth fa di Davis rivela un leader esperto, talentuoso e coraggioso che, tuttavia, minò la causa della Confederazione nell'ovest transappalachiano, dove il Sud perse la guerra.

Allo scoppio della guerra, pochi sudisti sembravano più qualificati per la carica di comandante in capo. Davis si era laureato a West Point, aveva comandato un reggimento da combattimento nella guerra del Messico (cosa che né Lee né Grant potevano vantare) e si era comportato in modo ammirevole come senatore degli Stati Uniti e segretario alla Guerra. Nonostante le sue credenziali, sostiene Woodworth, Davis si dimostrò troppo indeciso e incoerente come comandante in capo per condurre la sua nuova nazione alla vittoria.

Come mostra Woodworth, tuttavia, Davis non è l'unico responsabile della sconfitta del Sud. Una parte sostanziale di tale responsabilità ricade sui generali occidentali di Davis. Bragg, Beauregard, Van Dorn, Pemberton, Polk, Buckner, Hood, Forrest, Morgan e i Johnston (Albert e Joseph) erano un gruppo orgoglioso, litigioso e disomogeneo. Pochi potevano essere classificati come Lee o Jackson a est. Woodworth valuta i loro rapporti con Davis, così come la loro leadership sui campi di battaglia a Donelson, Shiloh, Vicksburg, Murfreesboro, Chickamauga e Atlanta, per dimostrare la loro complicità nella caduta della Confederazione.

Un'ampia ricerca nel meraviglioso patrimonio della Jefferson Davis Association della Rice University arricchisce lo studio di Woodworth. Egli fornisce superbe analisi delle operazioni militari occidentali, nonché alcune storie più strane della finzione: La scioccante morte di Van Dorn, la bizzarra storia d'amore tra John Hood e Sally Preston, le indecorose buffonate di Gideon Pillow e il comportamento da ubriacone di Franklin Cheatham sul campo di battaglia. Soprattutto, ha evitato la duplice tentazione di glorificare o castigare Davis, riportando così equilibrio nella valutazione della sua leadership durante la Guerra Civile.