Illuminazioni americane: Illuminazione urbana, 1800-1920

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Titolo originale:

American Illuminations: Urban Lighting, 1800-1920

Contenuto del libro:

Come gli americani hanno adattato le illuminazioni reali europee per le celebrazioni patriottiche, le esposizioni spettacolari e l'illuminazione commerciale intensamente luminosa per creare le città più abbaglianti e glamour del mondo.

Le feste illuminate e le celebrazioni civiche sono nate nell'Italia rinascimentale e si sono diffuse nelle corti europee. I loro fuochi d'artificio, le torce, le lampade e gli effetti speciali glorificavano il monarca, segnavano la nascita di un principe o celebravano una vittoria militare. Gli americani del XIX secolo rifiutarono questo sfarzo monarchico e adattarono l'illuminazione spettacolare alla loro cultura democratica e commerciale. In American Illuminations, David Nye spiega come hanno sperimentato la luce a gas ed elettrica per creare paesaggi urbani illuminati molto più luminosi e dinamici di quelli europei, e come queste illuminazioni sono diventate simboli della modernità e della conquista della natura.

Gli americani usarono la luce a gas e l'elettricità per parate, esposizioni, pubblicità, elezioni e spettacoli politici. Negli anni Ottanta del XIX secolo, le città eressero potenti luci ad arco su torri per creare una luce lunare artificiale. Negli anni Novanta del XIX secolo adottarono un'illuminazione commerciale più intensiva che definiva zone di luce distinte e glorificava le White Ways, i grattacieli, i ponti, i grandi magazzini, i teatri e le sale da ballo della città. Le aree povere e degradate scomparvero nell'ombra. Le luminarie americane divennero anche parte integrante delle campagne politiche nazionali, delle inaugurazioni presidenziali e delle celebrazioni delle vittorie dopo la guerra ispano-americana e la prima guerra mondiale.