Il tredicesimo ospite

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Titolo originale:

The Thirteenth Guest

Contenuto del libro:

Il procuratore distrettuale Gerard Winston viene invitato a recarsi alla villa abbandonata dei Morgan da un misterioso biglietto. Arrivato in ritardo, scopre che le ombre tenebrose nascondono una sala da pranzo per tredici persone e un cadavere. Winston e il suo collega, il detective Grump, si impegnano a risolvere il mistero di casa Morgan, mentre diventa presto chiaro che altri hanno messo gli occhi su un'eredità nascosta.

Maurice Coons (18 luglio 1902 - 10 ottobre 1930) scriveva spesso come Armitage Trail. Sebbene sia conosciuto soprattutto per il suo romanzo del 1930, Scarface, era stato preceduto da questo giallo del 1929, The Thirteenth Guest, e da un paio di dozzine di racconti (sia polizieschi che di gangster) pubblicati su The Underworld Magazine, Detective Tales, e altre riviste pulp. Il materiale gangsteristico di Coons è stato influenzato dalla sua frequentazione dei gangster di Chicago negli anni Venti. Quando Howard Hughes acquistò i diritti di Scarface (adattato nel film del 1932), Coons si trasferì a Los Angeles. Coons non si adattò bene alla fama e alla fortuna: l'alcolismo e la vita lussuosa gli costarono presto la vita: morì di infarto all'età di 28 anni.

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Dal capitolo 1:

"Parlo con il signor Gerard Winston? ", disse una voce in risposta al suo frettoloso "Salve". Era una voce femminile morbida e colta.

"Sì". Il cuore gli batteva all'impazzata, tanto che riusciva a malapena a sentire il suono della propria voce.

"Questa è Marie, signor Winston. La ragazza delle note, sa. Non mi deluda stasera, per favore. È una questione di vita o di morte".

Balbettò una mezza dozzina di domande nello strumento prima di rendersi conto che stava parlando solo a se stesso. Aspettò. Non ci fu risposta. Scosse il gancio e l'operatore chiese con irritante calma: "Numero, prego? "Ringhiò un giuramento e rimise lo strumento sul tavolo. La ragazza aveva riattaccato.

Si affrettò a salire al piano di sopra, con il volto trucemente deciso, e si cambiò in un abito scuro. Un berretto scuro e un revolver completarono il suo equipaggiamento per il viaggio. Due minuti dopo la sua roadster, elegante e bassa, usciva dal vialetto. Mentre attraversava la zona commerciale della piccola città, pensò di fermarsi al quartier generale della polizia e di portare con sé un agente. Ma il suo orgoglio mise subito il veto a questa proposta e proseguì da solo.

La sua auto sfrecciò facilmente e rapidamente oltre il quartiere commerciale, attraversando la zona residenziale e proseguendo verso la regione scarsamente abitata. La casa dei Morgan era a un miglio di distanza. Lasciò che la sua potente auto rallentasse. Mancavano dieci minuti alle dodici. Intendeva arrivare esattamente allo scoccare della mezzanotte. C'era tempo a sufficienza... Poi uno dei suoi pneumatici scoppiò con una forte esplosione. Un esame rivelò che era quello posteriore sinistro. Giurò con foga mentre si toglieva il cappotto e cercava gli attrezzi. Poi una piccola fitta di paura lo colse sotto le costole corte. E se questa foratura facesse parte del piano?

Il suo sguardo acuto scrutò con sospetto l'ambiente circostante. La strada scendeva bruscamente in corrispondenza di un burrone, per poi risalire con la stessa pendenza con cui scendeva. La sua auto si trovava proprio in fondo. Non si vedeva un altro faro in nessuna direzione. La strada era deserta e su entrambi i lati c'erano solide pareti di buio che lui sapeva essere un fitto bosco. Era il posto ideale per un'imboscata. Posò il revolver a terra accanto a sé mentre iniziava a cambiare la gomma.