Il traffico di gerarchie: La mascolinità e i suoi altri nella Birmania buddista

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Titolo originale:

The Traffic in Hierarchy: Masculinity and Its Others in Buddhist Burma

Contenuto del libro:

Fino al recente disgelo politico, la Birmania era chiusa alla maggior parte dei ricercatori stranieri e le ricerche sul campo erano rare. In The Traffic in Hierarchy, una delle poche opere di questo tipo apparse negli ultimi anni, l'autore Ward Keeler combina un'attenta analisi etnografica della vita in un monastero buddista con un'ampia analisi dell'ideologia di genere birmana. Il risultato è un'analisi stimolante delle relazioni sociali birmane sia all'interno che all'esterno delle mura di un monastero.

Keeler mostra che i ruoli scelti dagli individui nella società birmana comportano inevitabili compromessi in termini di privilegi e prestigio. Un uomo che diventa monaco rinuncia ad alcune opportunità sociali, ma ne assume altre e guadagna grande rispetto. In alternativa, un uomo può diventare capofamiglia. Oppure può scegliere di assumere un'identità di genere femminile, con la derisione di molti ma non necessariamente con la sua esclusione sociale. Una donna, invece, dovrebbe occuparsi delle relazioni con la famiglia e i parenti. L'eventuale interesse a farsi suora suscita reazioni ambivalenti: sebbene soddisfi gli insegnamenti buddisti, contravviene agli assunti sul ruolo proprio della donna.

In Birmania, le concezioni gerarchiche condizionano tutte le relazioni, ma la gerarchia implica relazioni di scambio, non semplicemente di disuguaglianza, e tutti assumono ruoli subordinati nei loro legami con alcuni e sovraordinati con altri. È fondamentale sapere dove si trova il potere e come rapportarsi ad esso in modo appropriato. A volte può significare scegliere di resistere al potere, ma più spesso comporta la necessità di prestare attenzione a chi si vuole subordinare, in che modo e a quali condizioni.

Fondendo le riflessioni sul lavoro di teorici come Dumont, Anderson, Warner e Kapferer con l'attenzione ai dettagli dell'interazione sociale birmana, Keeler bilancia le intuizioni teoriche e l'osservazione etnografica per produrre una lettura ricca e stimolante. L'enigma al centro di questo libro - se optare per l'autonomia, la ricerca buddista del distacco, o per l'attaccamento, il desiderio di legami stretti con gli altri - è uno di quelli che tutti gli esseri umani, non solo i birmani, devono affrontare e che non ammette una soluzione definitiva.