Il sé permeabile: cinque relazioni medievali

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Titolo originale:

The Permeable Self: Five Medieval Relationships

Contenuto del libro:

Come mai, si chiede Barbara Newman, il mito del cuore separabile ha preso piede nel Medioevo, dagli amanti che si scambiano i cuori tra loro ai mistici che si scambiano i cuori con Gesù? Quali sono i tratti speciali che conferiscono a santi e demoniaci la capacità di leggere nel pensiero? Perché le madri morte di parto venivano sepolte in terra non consacrata? Ognuno di questi fenomeni, per quanto diversi tra loro, offre la prova di un'idea medievale distintiva della persona, in netto contrasto con quella del moderno "soggetto" di "individuo".

Partendo dalla premessa che il sé medievale era più permeabile della sua controparte moderna, la Newman esplora i modi in cui i confini porosi del sé ammettevano l'apertura alla penetrazione di spiriti divini e demoniaci e persino di altri esseri umani. L'autrice riprende l'idea di "coinherence", uno stato espresso familiarmente nella formula amorosa e devozionale "io in te e tu in me", per considerare la teoria e la pratica dello scambio del sé con gli altri in cinque contesti relazionali di crescente intimità. Muovendosi dall'esterno verso l'interno, i suoi capitoli trattano di insegnanti carismatici e dei loro studenti, di santi che leggono la mente e dei loro penitenti, di amanti che si scambiano i cuori, di madri incinte che portano metaforicamente e letteralmente i loro figli dentro di sé e di donne e uomini in preda all'ossessione demoniaca. In una conclusione provocatoria, l'autrice tratteggia alcune delle conseguenze di vasta portata di questo tipo di personalità, attingendo a lavori comparativi di storia culturale, critica letteraria, antropologia, psicologia ed etica.

The Permeable Self offre ai medievisti una nuova visione del fascino e dei pericoli dell'erotismo della pedagogia; della notevole influenza delle convenzioni del romanzo cortese sull'agiografia e sul misticismo; e dei modi inaspettati in cui la gravidanza - spesso svalutata nelle madri - poteva essere attribuita positivamente agli uomini, alle vergini e a Dio. L'idea semidimenticata ma vitale della coinherence ha però una rilevanza che va ben oltre gli studi medievali, poiché Newman mostra come si riverberi in fenomeni sconcertanti come la telepatia, l'esperienza dei riceventi di un trapianto di cuore che sviluppano relazioni con i loro donatori deceduti, il fenomeno del transfert psicoanalitico, persino le continuità tra le idee di possessione demoniaca e la comprensione contemporanea del disturbo ossessivo-compulsivo.

In The Permeable Self Barbara Newman si conferma ancora una volta come una delle più brillanti e stimolanti interpreti del Medioevo.