Il ritorno di uno scozzese: Viaggi con Thomas Telford nelle Highlands e nelle Isole

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Titolo originale:

A Scotsman Returns: Travels with Thomas Telford in the Highlands and Islands

Contenuto del libro:

Questa è un'affascinante combinazione di materiale biografico sul grande ingegnere scozzese Thomas Telford (1757-1834) e di un moderno diario di viaggio che rivisita i luoghi delle Highlands e delle Isole in cui lavorò per un periodo di 20 anni. La Scozia fu dotata di infrastrutture civili disperatamente necessarie: quasi 1000 miglia di strade, 1200 ponti, molti porti e il monumentale Canale di Caledonia. Il programma di lavoro di Telford fu uno dei più grandi sforzi sostenuti da qualsiasi individuo negli anni della rivoluzione industriale britannica. Eppure è poco celebrato in Scozia, per non parlare del resto della Gran Bretagna e del mondo intero. Dopo aver lavorato in Inghilterra e Galles per quasi 20 anni, Telford fu richiamato nella sua terra natale per affrontare gli enormi problemi delle Highlands e delle Isole. Questi includevano la disoccupazione, lo spopolamento, gli abitanti delle Highlands scoraggiati dalla povertà e dalla soppressione dopo le due rivolte giacobite, aggravati dal fatto di vivere in regioni montuose quasi totalmente isolate dal resto della Scozia. Thomas Telford è stato ampiamente dipinto come un brillante ingegnere totalmente dedito al suo lavoro, un personaggio un po' monodimensionale. Tuttavia, l'autore lo mostra in modo diverso, come un uomo dell'Illuminismo scozzese, un personaggio a tutto tondo con un amore per la poesia e il mondo naturale, un buon compagno e un amico generoso.

A Scotsman Returns lo rivela come una persona che, nonostante l'inizio più umile della vita, ha dimostrato grandi capacità sociali nei suoi rapporti con gli scozzesi, sia altezzosi che umili, durante il suo impegno ventennale nelle Highlands e nelle isole. L'autore ripercorre l'ampio tour delle Highlands compiuto da Telford e dal poeta laureato Robert Southey nel 1819. I due uomini erano uniti dall'amore di Telford per la poesia e dall'ammirazione di Southey per il notevole lavoro svolto dall'ingegnere nelle Highlands. Southey tenne un diario del viaggio, rimasto inedito per un secolo e ancora poco conosciuto. Sono presenti commenti sui luoghi visitati, sulle cose viste, sulle interazioni sociali e sull'intelligente interesse di Southey per la costruzione di strade, ponti e, soprattutto, del Canale di Caledonia. Viene trattato anche il lavoro di Telford in altre aree delle Highlands e delle Isole, principalmente nel Caithness, nel Sutherland e nelle Isole Ebridi. Vengono inoltre analizzate le condizioni sociali e politiche in cui Telford operò, tra cui le Highland Clearances. Questo diario di viaggio, splendidamente illustrato a colori con oltre 100 fotografie delle infrastrutture superstiti di Telford, è completato da vedute moderne dei luoghi in cui ha lavorato.

A Scotsman Returns è una splendida raccolta delle straordinarie realizzazioni di Telford e incoraggerà i lettori di tutto il mondo a esplorare i percorsi seguiti da Telford nello sviluppo delle infrastrutture delle Highlands.