Il rame di Swansea: Una storia globale

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Titolo originale:

Swansea Copper: A Global History

Contenuto del libro:

La Swansea del XVIII secolo, in Galles, è stata per il rame quello che la Manchester del XIX secolo è stata per il cotone o la Detroit del XX secolo per l'automobile. A partire dal 1700 circa, Swansea divenne il luogo in cui fiorì un nuovo metodo rivoluzionario di fusione del rame, in seguito battezzato Processo Gallese. Utilizzando il carbone minerale come fonte di energia, le fonderie di Swansea erano in grado di produrre rame in quantità impensabili nei vecchi centri di fusione dell'Europa centrale e della Scandinavia. Dopo i primi passi incerti, il distretto di Swansea divenne un centro di fusione di importanza europea e poi mondiale. Tra il 1770 e il 1840, il distretto di Swansea produceva abitualmente un terzo del rame fuso a livello mondiale, a volte anche di più.

In Swansea Copper, Chris Evans e Louise Miskell tracciano la storia della produzione del rame in Gran Bretagna dalla fine del XVII secolo, quando il Welsh Process trasformò l'industria britannica del rame, agli anni Novanta del XIX secolo, quando il regno di Swansea come attore dominante nel commercio mondiale del rame entrò in un declino assoluto. Andando avanti e indietro nel tempo, Evans e Miskell iniziano esaminando il posto del rame nell'Europa barocca, esaminando il paesaggio produttivo in cui è esploso lo Swansea Copper e descrivendo i mezzi con cui lo ha fatto. Spiegano come il rame di Swansea abbia raggiunto il dominio globale negli anni tra la Guerra dei Sette Anni e Waterloo, esplorano le nuove norme commerciali che permisero l'importazione in Gran Bretagna di minerali di rame da tutto il mondo e collegano l'ascesa del commercio del rame all'ascesa del commercio transatlantico degli schiavi. Esaminano anche l'ascesa concorrente dell'industria del rame statunitense dopo la Guerra Civile.

Mentre molti contributi alla storia globale si concentrano su beni di consumo di alto livello - ceramiche cinesi, cotoni indiani e simili - Swansea Copper esamina un bene di produzione, un metallo che ha svolto un ruolo chiave nel sostenere le nuove tecnologie dell'era industriale, come l'energia a vapore e l'elettricità. Dimostrando abilmente quanto la storia dei minerali sia profondamente radicata nella storia del mondo moderno, Evans e Miskell presentano nuove ricerche non solo su Swansea stessa, ma anche sui luoghi in cui l'industria del rame ha avuto un impatto: città minerarie a Cuba, in Cile, in Africa meridionale e in Australia meridionale. Questo libro interessante interesserà chiunque si occupi delle radici storiche della globalizzazione e della rivoluzione industriale come fenomeno globale.