Il portatore di catene

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Titolo originale:

The Chainbearer

Contenuto del libro:

Nel 1845 e nel 1846 James Fenimore Cooper pubblicò I manoscritti di Littlepage, una trilogia che rifletteva sul movimento anti-affitto dei piccoli agricoltori che affittavano appezzamenti nella Hudson Valley e che avevano iniziato a protestare contro la proprietà terriera dei vecchi patroni olandesi. Seguendo quattro generazioni di proprietari terrieri, la trilogia si concentrava su questioni fondamentali relative al significato della proprietà terriera secondo la Costituzione degli Stati Uniti - che Cooper intendeva come garanzia di diritti assoluti di proprietà - e anche sulla legittimità di tale proprietà di terre sottratte ai nativi americani che non avevano tali dottrine.

Cooper disse al suo editore britannico che il tema guida di The Chainbearer (1845), il secondo romanzo della serie, era la "Rivoluzione", che egli presentò iniziando il romanzo con la narrazione dell'eroica partecipazione del suo eroe, Mordaunt Littlepage, alla Rivoluzione americana. Nel 1784, per gestire le proprietà della sua famiglia, Mordaunt si avventura nelle terre selvagge dell'alto New York, dove i coloni, molti dei quali provenienti dalla Nuova Inghilterra, speravano che la Rivoluzione avesse sciolto i loro impegni "feudali" nei confronti dei proprietari legali. Lì incontra uno degli archetipi demagoghi di Cooper, Jason Newcome, che manipola i coloni a suo vantaggio, e un vecchio amico di famiglia, Susquesus, il "retto Onondago", che sfida Mordaunt a giustificare cosa significhi rivendicare la proprietà privata della terra che la sua gente aveva in comune. L'intreccio culmina con un caratteristico "fuggi e cattura" quando un abusivo senza legge, Aaron "Milleacri", imprigiona l'eroe, che alla fine viene liberato grazie all'intervento del suo fedele agrimensore olandese, Andries Coejemans, il "Portatore di Catena", e della sua bella nipote Ursula, che Mordant alla fine sposa, nonostante il suo patrimonio di classe inferiore.

I curatori hanno preparato questa edizione accademica a partire dal manoscritto esistente presso l'American Antiquarian Society. Essi forniscono resoconti dettagliati sulla genesi del romanzo e sulle loro procedure editoriali. Questa edizione contiene anche note esplicative per i riferimenti storici e un saggio sulla storia del movimento anti-affitti di John P. McWilliams.

Gli scritti di James Fenimore Cooper

L'illustre studioso di Cooper James Franklin Beard (1919-1989) iniziò a organizzare gli Scritti di James Fenimore Cooper alla fine degli anni Sessanta, mentre il suo lavoro di pubblicazione delle monumentali Lettere e Diari di James Fenimore Cooper giungeva a compimento. L'intenzione di Beard era quella di fornire ai lettori edizioni scientifiche delle principali opere di Cooper, basate, ove possibile, sui manoscritti dell'autore. Ad oggi, gli Scritti di James Fenimore Cooper hanno reso disponibili i testi di molti dei più noti romanzi di Cooper, oltre ad alcune delle sue più importanti opere di commento politico e sociale.