Il più benedetto dei patriarchi: Thomas Jefferson e l'impero dell'immaginazione

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Titolo originale:

Most Blessed of the Patriarchs: Thomas Jefferson and the Empire of the Imagination

Contenuto del libro:

Thomas Jefferson è spesso ritratto come una figura irrimediabilmente enigmatica, un enigma, un uomo così pieno di contraddizioni che è quasi impossibile da conoscere. Acclamato come la voce più articolata della libertà e dell'uguaglianza americane, anche se teneva in schiavitù persone, compresa la sua stessa famiglia, Jefferson viene variamente descritto come un ipocrita, un ateo o un sempliciotto sostenitore di un governo limitato che si aspettava che tutti gli americani fossero contadini per sempre.

Ora Annette Gordon-Reed collabora con il più importante studioso americano di Jefferson, Peter S. Onuf, per presentare uno studio coinvolgente e rivelatore del personaggio che sfata i molti luoghi comuni che si sono accumulati negli anni sul nostro terzo presidente. Sfidando la convinzione largamente diffusa che Jefferson rimanga così opaco da essere inconoscibile, gli autori - attraverso un'analisi attenta, una ricerca scrupolosa e una prosa vivida - creano un ritratto di Jefferson, così come avrebbe potuto dipingersi, un ritratto "composto da parti uguali di sole e ombra" (Jane Kamensky).

Tracciando lo sviluppo filosofico di Jefferson dalla giovinezza alla vecchiaia, gli autori esplorano quello che chiamano "l'impero" dell'immaginazione di Jefferson, uno stato mentale espansivo nato dalle sue origini in una società di schiavi, dalle sue influenze intellettuali e dall'ambizione che lo spinse nella vita pubblica come un moderno avatar dell'Illuminismo che, allo stesso tempo, si paragonava a una figura antica, "il più benedetto dei patriarchi". In effetti, Jefferson si considerava un "patriarca", non solo della sua campagna e della sua casa di montagna a Monticello, ma anche della sua famiglia, della metà bianca che amava pubblicamente e della parte nera che diceva di amare, una contraddizione di straordinaria portata storica.

Diviso in tre sezioni, "Il più benedetto dei patriarchi" rivela una sorprendente dimensione personale della sua vita. La prima parte, "Patriarca", esplora le origini di Jeffersons in Virgina; la seconda, "Viaggiatore", ripercorre il suo soggiorno di cinque anni a Parigi; la terza, "Entusiasta", approfondisce le opinioni del virginiano su cristianesimo, schiavitù e razza. Non vediamo solo le sue idee e la sua visione dell'America, ma lo conosciamo in modo quasi familiare, ad esempio attraverso l'importanza della musica nella sua vita.

"Il più benedetto dei patriarchi" mette in discussione gran parte di ciò che siamo abituati ad accettare di Jefferson, né ipocrita né santo, né ateo né fondamentalista. Gordon-Reed e Onuf, attraverso una lettura attenta delle parole di Jefferson, ci fanno conoscere nuovamente il nostro più influente padre fondatore: un uomo più dotato di altri, ma complicato proprio come lo siamo tutti noi.