Il pittore di spiriti

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Titolo originale:

The Painter of Spirits

Contenuto del libro:

Paul Furneret, un giovane artista che lavora a Parigi nel 1901, viene invitato a partecipare a una conferenza all'osservatorio di Camille Flammarion dopo aver partecipato a un esperimento di "disegno automatico" in un'altra conferenza una settimana prima, in cui ha disegnato, in stato di incoscienza sotto ipnosi, una giovane donna riconosciuta da uno dei partecipanti come la figlia morta.

L'amico di Paul, Victor Marvaud, non può accompagnarlo, come stabilito, perché la nave che trasporta un altro loro amico, Gaston Lambrunet, ha urtato uno scoglio nella Manica e, sebbene tutti i passeggeri siano stati messi sulle scialuppe di salvataggio, quella che contiene la madre e la sorella di Gaston non ha ancora raggiunto la terraferma. Victor insiste però sul fatto che l'appuntamento con Flammarion è troppo importante perché lui possa perderlo e, per essere sicuro di arrivarci, ha chiesto al suo medico, Antoine Cros, di accompagnare Paul all'osservatorio in sua vece.

Lo scettico Cros accompagna anche la scrittrice Jane de La Vaud re, che ha già partecipato agli esperimenti di Flammarion, e i due forniscono a Paul molti spunti di riflessione durante il viaggio. Le loro prospettive contrastanti diventano ancora più significative quando Paul, ipnotizzato da una "magnetizzatrice" di nome Madame Zosima, produce quattro immagini, tra cui quella della sorella di Gaston, la cui scialuppa non è ancora approdata, del defunto fratello del dottor Cros, Charles, e di una donna identificata provvisoriamente come la madre di Jane, morta da tempo.

Cros si sforza di fornire una spiegazione naturalistica di ciò che Paul ha fatto, ma l'incertezza sul destino della scialuppa trasforma l'opera d'arte di Paul e la sua apparente natura soprannaturale in una notizia da prima pagina, spingendo i partecipanti all'esperimento a incontrarsi di nuovo a casa del dottor Cros la sera successiva per discutere le implicazioni dell'apparente capacità di Paul di disegnare i morti, anche se inconsapevolmente.

Un secondo esperimento produce risultati ancora più impegnativi, che gettano nella confusione la vita di Paul, quasi costano la vita a una giovane modella e influenzano anche le vite dei suoi nuovi conoscenti, lasciando Paul con difficili dilemmi da affrontare e un intrigante mistero metafisico da risolvere...

Brian M. Stableford è uno scrittore professionista dal 1965. Ha pubblicato più di 60 romanzi di fantascienza e fantasy, oltre a diversi autorevoli libri di saggistica. Sta inoltre traducendo le opere di Paul F val e di altri scrittori francesi del fantastico per la Black Coat Press, che ha pubblicato anche i suoi due ultimi romanzi fantasy: Il nuovo Faust al Tragicomique e Le pietre di Camelot.