Il passato pratico, 17

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Titolo originale:

The Practical Past, 17

Contenuto del libro:

Hayden White prende in prestito il titolo di The Practical Past dal filosofo Michael Oakeshott, che usava questo termine per descrivere gli artefatti materiali e artistico-letterari accessibili a cui gli individui e le istituzioni attingono per orientarsi negli affari quotidiani.

The Practical Past, quindi, costituisce sia una summa dell'opera di White a cui attingere, sia una nuova direzione del suo pensiero sulla scrittura della storia. La monumentale Metastoria di White: The Historical Imagination in Nineteenth-Century Europe (1973) metteva in discussione molti dei luoghi comuni della scrittura storica professionale e le ipotesi più ampie sull'ontologia della storia stessa.

Il libro costituiva la base della sua argomentazione secondo cui non possiamo mai recuperare "ciò che è realmente accaduto" nel passato e non possiamo accedere nemmeno alla cultura materiale nel suo contesto. A quarant'anni di distanza, White vede la "storia professionale" come preda di una ristretta specializzazione e invita gli storici a prendere sul serio il passato pratico di opere esplicitamente "artistiche", come romanzi e drammi, e i teorici della letteratura a impegnarsi allo stesso modo con gli storici.