Il nostro paese/il paese di chi? I primi western e i film di viaggio come storie del colonialismo dei colonizzatori

Titolo originale:

Our Country/Whose Country?: Early Westerns and Travel Films as Stories of Settler Colonialism

Contenuto del libro:

Il concetto di colonialismo dei coloni offre una lente preziosa per rivedere i primi western e le immagini di viaggio come rievocazioni del passato represso degli Stati Uniti. I film western, in particolare, propongono una visione straordinaria dell'espansione dei coloni bianchi verso ovest, che rivela una trasformazione del significato di "progresso americano".

Inizialmente, questi film seguivano i coloni che si muovevano verso ovest attraverso gli Appalachi, le Grandi Pianure e le Montagne Rocciose. La loro conquista di "terre vuote" provocò una continua resistenza da parte delle popolazioni indigene e dei messicani.

I "pionieri" soffrivano difficoltà estreme, ma figure maschili eroiche di solito disperdevano o spazzavano via gli "alieni". Alcuni film si abbandonano a un'empatia nostalgica nei confronti dell'indiano come "americano in via di estinzione". All'inizio degli anni Dieci, i film western divennero sempre più popolari. Nei film sugli indiani, i nativi americani variavano da selvaggi subdoli, vittime della violenza dei bianchi e "nobili selvaggi" a figure "intermedie", in bilico tra le culture e "popoli di origine mista" che si alleavano per ottenere sicurezza o vantaggi. I messicani hanno assunto posizioni simili. Nei film di cowboy e cowgirl, i bianchi "normali" diventavano eroi ed eroine che combattevano i fuorilegge.

E banditi come Broncho Billy si trasformavano in "buoni cattivi".

La metà e la fine degli anni '10 videro un cambiamento, con il venir meno dei film sugli indiani e sulle cowgirl, mentre le figure maschili, incarnate dalle star del cinema, dominavano le serie popolari. In modi diversi, William S. Hart e Harry Carey reinventarono il "cattivo buono" come figura stoica, anche se tormentata, della mascolinità bianca. Nei film di cowboy di genere comico, Tom Mix si cimentava in pericolose acrobazie e indossava costumi che lo rendevano un'icona alla moda. Nelle parodie, Douglas Fairbanks ha sovvertito il mito del "progresso americano", sfoggiando un sorriso disinvolto di disinvolta sicurezza di sé. Quasi tutti i loro film presuppongono comunità bianche saldamente insediate, raramente minacciate da indiani o messicani. Mascherata da "Destino manifesto", l'espropriazione del West sembrava risolta una volta per tutte.

Our Country/Whose Country?" offre un esame ricco ed esteso del significato dei primi film western e di viaggio nelle fondamenta ideologiche del "nostro Paese".