Il negro e il suo folklore nei periodici del XIX secolo

Titolo originale:

The Negro and His Folklore in 19th-Century Periodicals

Contenuto del libro:

Agli occhi di molti americani bianchi, del Nord e del Sud, i negri non avevano una cultura fino alla Proclamazione di Emancipazione. Con poche eccezioni, la raccolta seria del folklore negro da parte dei bianchi non iniziò prima della Guerra Civile - e ci sarebbero voluti altri quattro decenni prima che i neri americani iniziassero ad apprezzare il proprio patrimonio culturale. Pochi dei primi scrittori si resero conto di aver osservato e registrato non solo una manifestazione di un particolare stile di vita, ma anche un prodotto peculiarmente americano e specificamente negro, una sintesi di stili e tradizioni africane e americane.

I canti popolari, i discorsi, le credenze, le usanze e i racconti del negro americano sono discussi in questa antologia, pubblicata originariamente nel 1967, di trentacinque articoli, lettere e recensioni tratti da periodici del XIX secolo. Pubblicati tra il 1838 e il 1900 e scritti da autori che vanno dall'ardente abolizionista allo schiavista convinto, questi articoli riflettono la conoscenza e l'atteggiamento degli autori nei confronti del negro e del suo folklore. Dal vasto materiale apparso su questo argomento nel corso del XIX secolo, il curatore Bruce Jackson ha raccolto articoli freschi che rappresentano il folklore di base e un'ampia gamma di materiali e atteggiamenti. Oltre alla sua introduzione al volume, Jackson ha preceduto ogni articolo con un commento. Ha inoltre fornito una bibliografia supplementare sul folklore negro.

Se a metà del XIX secolo era iniziato un serio collezionismo del folklore negro, lo stesso era avvenuto per lo sfruttamento dei suoi vari aspetti, in particolare delle canzoni negre. Nel 1850 i menestrelli erano un grande business. Sebbene Jackson abbia considerato il minstrelsy al di fuori dello scopo di questa raccolta, ha incluso diverse discussioni su di esso per suggerire alcuni aspetti del suo peculiare rapporto con la tradizione. Gli articoli dell'antologia, alcuni dei quali scritti da personaggi noti come Joel Chandler Harris, George Washington Cable, Thomas Wentworth Higginson, John Mason Brown e Antonin Dvorak, sono una lettura affascinante per un osservatore della scena americana. Questo ulteriore approfondimento delle abitudini di pensiero e di comportamento di una cultura in transizione, il folklore registrato nel suo contesto, non può che permettere al lettore pensante di comprendere meglio i turbolenti problemi razziali dei tempi successivi e di oggi.