Il massacro di East St. Louis: Il più grande oltraggio del secolo

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Titolo originale:

The East St. Louis Massacre: The Greatest Outrage of the Century

Contenuto del libro:

"Wells... ha fornito descrizioni schiaccianti della mischia che ha causato un numero eccessivo di vite nere". -Esigenze concrete: La ricerca del potere nero nel XX secolo (2014)

"Per Wells... gli eventi di East St. Louis combinarono alcuni dei peggiori elementi razzisti... in tre giorni di disordini, 39 afroamericani furono uccisi". -Ida B. Wells-Barnett e la riforma americana (2003)

"Il suo resoconto della rivolta, che comprendeva interviste alle vittime della rivolta e documentava la partecipazione violenta della Guardia Nazionale e della polizia di East St. Louis, contribuì a stimolare un'indagine del Congresso". -Per dire liberamente la verità: La vita di Ida B. Wells (2009)

Di chi è la colpa del Massacro di East St. Louis del 1917, una serie di episodi di violenza razziale che causarono la morte di un numero di afroamericani compreso tra 40 e 250? Ida B. Wells risponde a questa domanda nel suo libro del 1917, un tempo censurato dal governo, "The East St. Louis Massacre". Altri 6.000 neri rimasero senza casa e gli incendi e gli atti di vandalismo costarono circa 400.000 dollari (7.982.000 dollari nel 2020) in danni alle proprietà.

Nel descrivere la scena a East St. Louis, dopo il suo arrivo all'indomani della rivolta, Wells scrive: "Nessuno mi ha molestato durante il tragitto dalla stazione al municipio, anche se non ho visto una sola persona di colore fino all'edificio del municipio. Ho avvicinato l'unico individuo in uniforme da soldato al deposito, un semplice ragazzo con una pistola, e gli ho chiesto se il governatore fosse in città. Quando mi disse di no, che era andato a Washington la sera prima, chiesi come fosse la situazione e mi rispose: "Male". Gli chiesi quale fosse il problema e lui rispose: "I negri non lasciano in pace i bianchi. Hanno ucciso sette persone ieri e tre stamattina".

La feroce brutalità degli attacchi e l'incapacità delle autorità di proteggere vite innocenti contribuirono alla radicalizzazione di molti neri di St. Louis e della nazione. Marcus Garvey, leader nazionalista nero dell'UNIA dalla Giamaica, dichiarò in un discorso dell'8 luglio che la rivolta era "uno dei più sanguinosi oltraggi contro l'umanità" e un "massacro all'ingrosso del nostro popolo", insistendo sul fatto che "non è tempo di belle parole, ma di alzare la voce contro la ferocia di un popolo che pretende di essere il dispensatore della democrazia".

Il 28 luglio, a New York, diecimila neri hanno marciato lungo la Quinta Strada in una Parata Silenziosa, per protestare contro il Massacro di East St. Portavano cartelli che evidenziavano le proteste per il massacro.