Il martirio dei francescani: L'Islam, il Papato e un ordine in conflitto

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Titolo originale:

The Martyrdom of the Franciscans: Islam, the Papacy, and an Order in Conflict

Contenuto del libro:

Uno studio su trecento anni di storia francescana medievale che si concentra sul martirio

Mentre le agiografie raccontano di martiri cristiani morti in un numero sorprendente di modi e luoghi, uccisi da membri di molti gruppi diversi, il martirio in un contesto francescano significava generalmente la morte per mano musulmana; infatti, nel discorso francescano, la "morte per mano saracena" arrivò a rivaleggiare o addirittura a superare altre definizioni di ciò che rendeva un martire. La centralità dell'Islam nelle concezioni francescane del martirio diventa ancora più evidente - e problematica - quando ci rendiamo conto che molte delle narrazioni dei martiri erano in gran parte inventate. Gli autori francescani erano liberi di scegliere l'antagonista che volevano, osserva Christopher MacEvitt, e quasi sempre sceglievano i musulmani. Tuttavia, nei racconti francescani il martirio raramente porta alla conversione dell'infedele, né è accompagnato, come spesso accade nei racconti agiografici precedenti, da alcuna manifestazione miracolosa.

Se l'importanza della predicazione agli infedeli era scritta nella Regola ufficiale dell'Ordine francescano, l'Ordine non dimostrò molto interesse per la conversione e gli sforzi principali dei frati nelle terre musulmane furono dedicati alla predicazione non alle popolazioni native ma ai cristiani latini - mercenari, mercanti e prigionieri - che vivevano lì. L'atteggiamento dei francescani nei confronti della conversione e del martirio cambiò drasticamente all'inizio del XIV secolo, tuttavia, quando vennero scritti i resoconti del martirio di quattro francescani che si diceva fossero morti durante la predicazione in India. La rapidità con cui si diffusero i resoconti del loro martirio non aveva tanto a che fare con il mondo al di fuori della cristianità quanto con gli affari ecclesiastici al suo interno, sostiene MacEvitt. The Martyrdom of the Franciscans mostra come, per i francescani, i racconti del martirio potessero offrire allo stesso tempo una velata critica alle politiche papali nei confronti dell'Ordine, un sostituto per la rigorosa ricerca della povertà e un modo simbolico per superare l'Islam negando ai musulmani il conforto della conversione.