Il gazzettino del fronte occidentale

Titolo originale:

Gazetteer of the Western Front

Contenuto del libro:

Quando l'Europa entrò in guerra nel 1914 era pienamente preparata al conflitto; forse non così preparata al conflitto che la Grande Guerra si trasformò. A pochi mesi dalle mosse iniziali, la guerra si era trasformata in una situazione di stallo; un enorme assedio che si estendeva per 450 miglia dalla costa belga al confine svizzero.

La pala divenne importante quanto il fucile e l'intelligence sul campo di battaglia diede agli eserciti un vantaggio nei combattimenti. L'intelligence sul campo di battaglia si basava sulla cartografia militare. Quando la Gran Bretagna entrò nel conflitto, le mappe utilizzate dagli ufficiali si basavano su edizioni locali belghe o francesi.

Queste mappe si dimostrarono presto inaffidabili e nel 1915 i Royal Engineers effettuarono un nuovo rilevamento dell'intero settore britannico del fronte occidentale e nel 1918 produssero alcune delle mappe più dettagliate e accurate della guerra. Per molti anni nascoste negli archivi, queste mappe di trincea sono ora ampiamente disponibili in formato digitale e sono per molti versi la chiave per svelare la storia del campo di battaglia della Grande Guerra; queste mappe ci mostrano dove si trovavano le posizioni di entrambe le parti, la posizione dei bunker e dell'artiglieria e la conformazione del terreno.

I luoghi su queste mappe erano denominati; a volte in modo casuale (intere aree erano denominate con parole che iniziavano con una particolare lettera), ma spesso seguendo i nomi dati dai soldati che vi combattevano. Questi nomi, come Hyde Park Corner o Kitchen's Wood, evocavano pensieri di casa o di soldati famosi, ma come trovarli oggi quando sono citati in fonti come le storie dei reggimenti o i diari di guerra. È qui che entra in gioco il Gazetteer of the Western Front di John Reed.

John ha dedicato un tempo considerevole all'indicizzazione delle località sul campo di battaglia - fattorie, frazioni, villaggi, città, elementi fisici e siti di battaglia - e qui le presenta in un formato semplice. Per ogni sito viene identificata la posizione in tempo di guerra utilizzando i dati dei fogli di mappa contemporanei, ma soprattutto la moderna localizzazione GPS consente di trovarli facilmente nel paesaggio odierno.