Il fallimento dei padri fondatori: Jefferson, Marshall e l'ascesa della democrazia presidenziale

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Titolo originale:

Failure of the Founding Fathers: Jefferson, Marshall, and the Rise of Presidential Democracy

Contenuto del libro:

L'inchiostro della Costituzione era appena asciutto quando fu quasi distrutto dall'ascesa dei partiti politici negli Stati Uniti. Come mostra Bruce Ackerman, i Costituenti non avevano previsto il sistema bipartitico e quando nel 1800 i repubblicani si scontrarono con i federalisti per la presidenza, le regole stabilite dalla Costituzione aggravarono la crisi. Con le milizie repubblicane che si preparavano a marciare su Washington, la Camera dei Rappresentanti era in stallo tra Thomas Jefferson e Aaron Burr. Basato su sette anni di ricerche d'archivio, il libro descrive aspetti finora sconosciuti della crisi del Collegio elettorale. Ackerman mostra come Thomas Jefferson abbia escluso i suoi rivali federalisti dal ballottaggio della Camera e come i federalisti abbiano minacciato di mettere John Marshall sulla poltrona presidenziale. Ciononostante, la Costituzione riuscì a sopravvivere grazie ad atti di abilità statale e di fortuna.

Nonostante le intenzioni dei Costituenti, la presidenza era diventata una carica plebiscitaria. Thomas Jefferson si guadagnò la carica come scelta del popolo e agì vigorosamente per adempiere al suo mandato popolare. Questa trasformazione della presidenza serve da base per un nuovo sguardo a Marbury v. Madison, il caso che per primo affermò il potere di controllo giudiziario della Corte Suprema. Ackerman dimostra che Marbury è meglio visto in combinazione con un altro caso, Stuart v. Laird, come parte di una ritirata della Corte di fronte alla presidenza plebiscitaria. Questo "cambio di tempo" si rivelò cruciale per la sopravvivenza della Corte, consentendole di integrare i temi federalisti e repubblicani nella Costituzione vivente della prima Repubblica.

Ackerman presenta una nuova comprensione degli albori di due grandi istituzioni che continuano ad avere un grande impatto sulla storia americana: la presidenza plebiscitaria e una Corte Suprema che lotta per mettere in prospettiva costituzionale le pretese della presidenza di avere un mandato popolare.