Il duello attraverso i secoli

Titolo originale:

Duelling Through the Ages

Contenuto del libro:

Lasciando da parte i gladiatori romani e i pistoleri del Far West americano, nel XIX secolo il duello era diventato dominio esclusivo della nobiltà, degli ufficiali militari e dei gentiluomini, con l'aggiunta di regole per garantire che tutto fosse condotto in modo equo e professionale. La parola “onore” divenne popolare, perché era il motivo per cui la maggior parte degli uomini sfidava un altro a duello. Questo libro mette in discussione questa nozione e si chiede se si trattava davvero di onore, o se si trattava piuttosto di arroganza o di posizione sociale?

Nel corso del tempo, re, capi e governi approvarono regole, decreti, editti e leggi che vietavano questa pratica, che tuttavia continuò, anche quando i duellanti sapevano che la punizione per aver partecipato a un evento del genere poteva essere la loro stessa morte. L'ultimo duello di spada di cui si abbia notizia in Francia si svolse in una residenza privata alle porte di Parigi nel 1967 tra due politici, Gaston Deferre e Rene Ribiere. Il duello si concluse dopo che Ribiere, che doveva sposarsi il giorno successivo, fu colpito due volte al braccio da Gaston.

Il libro esamina anche alcuni dei modi più umoristici, insoliti e meno attesi che le persone trovarono per condurre i loro duelli, tra cui il lancio di palle da biliardo l'uno contro l'altro, il duello mentre erano seduti sul dorso di elefanti e due uomini che decisero che le loro divergenze dovevano essere risolte a mezzo miglio di altezza nel cielo in mongolfiera.

Nonostante gli sforzi per porre fine ai duelli, le classi più elevate della società britannica, in particolare, tenevano ancora all'idea di poter difendere il proprio onore, per cui molti di loro si rivolgevano al pugilato come modo per placare le proprie dispute, per quanto ridicole possano apparire oggi.