Il compagno di Grandi speranze

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Titolo originale:

The Companion to Great Expectations

Contenuto del libro:

Il 13° romanzo di Dickens è rimasto preminente tra i lettori per buone ragioni. "Grandi speranze" (pubblicato originariamente come serie settimanale dal 1860 al 1861) ha un narratore in prima persona attraente ma imperfetto. La trama procede con uno slancio avvincente, alimentata da mistero, romanticismo e rovesci, e impreziosita da un'arte che molti considerano il risultato letterario più quasi perfetto di Dickens. Questo nuovo manuale di riferimento si propone di recuperare e illuminare la cultura vittoriana e i mondi verbali allusivi che informano il romanzo. Quanto sono distinte le ambientazioni temporali e topografiche della storia? Con quanta attenzione Dickens ha integrato la storia della vita di Pip con le storie di una zitella pazza e abbandonata, di una bella orfana, di un truffatore senza scrupoli, di un detenuto feroce ma tenero e di un brillante avvocato penalista? Che rilevanza hanno l'"allora" dell'infanzia di Pip e l'"oggi" in cui egli racconta la storia della sua evoluzione in gentiluomo rispetto al finale rivisto e controverso che Dickens adottò su consiglio di un collega romanziere?

David Paroissien attinge a una serie di fonti del XIX secolo per illuminare il contesto tardo georgiano e medio-vittoriano del romanzo di Dickens: le punizioni brutali che caratterizzavano il sistema legale dell'Inghilterra hanoveriana; il trasporto dei criminali e la loro dura vita nella prima colonia penale australiana; la mobilità sociale che un'educazione scolastica pubblica conferiva a un truffatore e a un falsario; la lotta per ottenere l'ambito status di gentiluomo tra i birrai, i fornai e un giovane fabbro; e il volto mutevole della Londra di inizio Ottocento, con i suoi Inns of Chancery e Inns of Court, la vivace vita sul Tamigi e il corso inferiore e deserto del fiume, delimitato da nebbie, paludi e piane di marea, che fanno da sfondo all'apertura brillantemente minacciosa del romanzo. Il volume fornisce la più completa annotazione di "Grandi speranze". Le annotazioni identificano le allusioni a eventi attuali e a questioni intellettuali e religiose, e forniscono informazioni sulla topografia, i costumi sociali, il costume, l'arredamento, i trasporti e così via. Vengono fornite indicazioni su allusioni a opere teatrali, poesie, canzoni, alla Bibbia, al Book of Common Prayer e ad altre fonti letterarie. Vengono inoltre identificati gli elementi delle trame, della caratterizzazione e dello stile di Dickens che sono influenzati dalle opere di altri scrittori. Questo viene indicato quando si può dimostrare che un aspetto del testo è stato influenzato dall'esperienza personale di Dickens.

Viene anche discusso il lavoro degli illustratori di Dickens. Infine, anche se il volume non si propone come un'edizione scientifica moderna, il materiale dei manoscritti e delle bozze di Dickens è incluso quando è di grande importanza. Uno strumento di consultazione indispensabile per tutti gli studiosi e gli studenti del romanzo preminente di Dickens.