Il caso della contesa: Insegnare le questioni controverse nelle scuole americane

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Titolo originale:

The Case for Contention: Teaching Controversial Issues in American Schools

Contenuto del libro:

Dai litigi sull'insegnamento dell'evoluzione ai dettagli dell'educazione sessuale, può sembrare che le scuole americane siano focolai di controversie. Ma, come dimostrano Jonathan Zimmerman ed Emily Robertson in questo libro acuto, è proprio perché questi argomenti sono così incandescenti al di fuori delle mura scolastiche che vengono comunemente evitati al loro interno. E questo, sostengono, è un enorme disservizio per i nostri studenti. Grazie a una storia dettagliata dello sviluppo delle norme e delle politiche educative americane e a una chiara analisi filosofica del valore della contesa nel discorso pubblico, i due autori dimostrano che una delle cose migliori che le scuole americane dovrebbero fare è affrontare i temi controversi a viso aperto, proprio nelle loro aule.

Zimmerman e Robertson evidenziano un aspetto della politica americana che conosciamo fin troppo bene: Siamo pessimi nell'avere dibattiti informati e ragionevoli. Scegliamo invece di scagliarci l'un l'altro insulti e accuse o, peggio, di sederci in silenzio e ridicolizzare privatamente l'altra parte. Un sistema educativo che si concentri su come tenere tali dibattiti in modo civile e reciprocamente rispettoso non migliorerebbe la nostra cultura pubblica e ci aiuterebbe a superare le impasse politiche che ci affliggono oggi? Per realizzare un sistema di questo tipo, gli autori sostengono che non solo dobbiamo preparare meglio i nostri educatori all'insegnamento di questioni scottanti, ma anche fornire loro l'autonomia professionale e la protezione legale per farlo. Inoltre, dobbiamo sapere esattamente cosa costituisce una controversia, che è essa stessa una questione controversa. L'esistenza del cambiamento climatico, ad esempio, non dovrebbe essere oggetto di discussione nelle scuole: gli scienziati concordano in larga misura sulla sua esistenza. Tuttavia, il modo in cui daremo priorità ad esso rispetto ad altre esigenze, come la crescita economica, merita un dibattito.

Con chiarezza e saggezza di buon senso, Zimmerman e Robertson dimostrano che il nostro atteggiamento di schizzinosità nei confronti delle controversie in classe ha reso i nostri studenti tristemente insufficienti come futuri cittadini. Ma dimostrano anche che possiamo rimediare: se accettiamo tutti di non essere d'accordo, in un'atmosfera di rispetto reciproco.