Il carattere di Meriwether Lewis: Esploratore nella terra selvaggia

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Titolo originale:

The Character of Meriwether Lewis: Explorer in the Wilderness

Contenuto del libro:

Meriwether Lewis ha comandato la più importante missione di esplorazione della storia degli Stati Uniti. Clay S. Jenkinson guarda a Lewis in modo nuovo, non per offrire un eroe di carta, ma per descrivere e spiegare un giovane uomo iperserio e di grande complessità che trovò la natura selvaggia dell'Alta Louisiana tanto impegnativa quanto esaltante.

Jenkinson vede Lewis come un'anima tormentata prima di lasciare St. Charles, nel Missouri, nel maggio 1804. Le sue esperienze in terre "su cui il piede dell'uomo civilizzato non aveva mai camminato" hanno ulteriormente incrinato il suo senso di sé. L'assunzione di William Clark come "partner nella scoperta" fu, come dimostra Jenkinson, la decisione più intelligente che abbia mai preso. Quando Clark era vicino, la leadership di Lewis era stabile e produttiva. Quando Clark era assente e quindi non poteva esercitare un'influenza calmante sul suo mercuriale amico, Lewis tendeva a mettersi nei guai. Jenkinson sostiene che se Clark fosse stato con Lewis sulla Natchez Trace, il governatore dell'Alta Louisiana non si sarebbe ucciso. Jenkinson vede il suicidio di Lewis nel 1809 non come un mistero inspiegabile, ma come il culmine di una serie di pressioni che risalgono alla spedizione e forse anche prima.

Il carattere di Meriwether Lewis: Explorer in the Wilderness è una revisione di un libro precedente, notevolmente ampliato con nuovi studi e approfondimenti ottenuti grazie all'ampia partecipazione di Jenkinson al Bicentenario della spedizione di Lewis e Clark. Jenkinson parla del senso dell'umorismo di Lewis, della sua paura, spesso dichiarata, che la spedizione che stava guidando potesse crollare, della sua consapevole erudizione e della sua incapacità di rientrare nella "società educata" dopo il suo ritorno. Il libro cerca di ricostruire, a partire dai diari e dalle lettere di Lewis, la sua personalità ricca e tormentata e le sue aspirazioni all'eroismo. Quando la mitologia americana che lo circonda viene rimossa e a Lewis viene permesso di rivelarsi, emerge un esploratore più completo, più umano e infinitamente affascinante.