I gemelli coloniali della Virginia

Titolo originale:

The Colonial Twins of Virginia

Contenuto del libro:

Molti anni fa, quando questo Paese era ancora un deserto ininterrotto abitato solo da bestie selvatiche e indiani, e i fiumi erano le uniche vie di comunicazione, sulla riva meridionale del rapido fiume James si trovava una bella villa in mattoni appartenente al maggiore George Burwell, un piantatore della vecchia Virginia. La sua grande tenuta di Honeywood si estendeva dalla riva del fiume verso sud, attraverso molti acri di terreno spianato e profondo in una foresta vergine di immensi cedri, pini e querce acquatiche.

Nessuno sapeva quanto si estendesse oltre i confini di Honeywood questa foresta. Verso ovest, più a monte del fiume, c'erano campi di tabacco e ancora più lontano c'erano pascoli per il bestiame. Più vicino, in una conca, un piccolo villaggio di capanne di legno ospitava la numerosa colonia di schiavi negri della tenuta.

Verso est, oltre la casa, c'erano altri campi coltivati, poi di nuovo la foresta, con sentieri che portavano ai magazzini della piantagione a un miglio e mezzo di distanza, dove un molo si estendeva nel profondo canale del James. Lungo entrambe le rive del fiume, come piccoli regni, si estendevano altre grandi proprietà: Brandon, Weyanoke, Westover, separate l'una dall'altra da grandi distese di foresta e unite solo da sentieri impervi che si snodavano sotto gli alberi e dalla grande strada comune delle acque gialle.

La foresta ininterrotta che un tempo si estendeva su tutto il continente è scomparsa molto tempo fa, e dove un tempo sorgevano i villaggi indiani, ora le grandi città innalzano i loro camini e le loro guglie. Laddove un tempo le uniche strade erano i pericolosi sentieri della foresta, le autostrade e le ferrovie ora tessono un disegno che attraversa la terra in lungo e in largo, avvicinando le estremità della terra più di quanto non lo fossero le piantagioni adiacenti in quel primo tempo.

Eppure, un po' in disparte rispetto al mondo che è cambiato, l'antica e maestosa dimora di Honeywood si erge ancora tra i suoi antichi boschetti di cedri, querce acquatiche e pini, e le acque fangose del James scorrono ancora velocemente verso il mare. Le primule gialle orlano ancora i sentieri del giardino che portano dalla riva del fiume al portico a colonne bianche; i tordo e i cardinali svolazzano ancora tra le siepi di bosso e riempiono l'aria di musica; e le voci allegre dei bambini risvegliano l'eco, proprio come facevano nell'anno 1676 quando Tom e Beatrix Burwell vivevano lì.