I contadini che fanno la storia: Vivere in una regione inglese 1200-1540

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Titolo originale:

Peasants Making History: Living in an English Region 1200-1540

Contenuto del libro:

In passato i contadini sono stati disprezzati, sottovalutati o ignorati. Gli storici e gli archeologi stanno ora dando loro una valutazione più positiva e in Peasants Making History, Christopher Dyer definisce una nuova agenda per questo tipo di studi.

Prendendo come esempio i contadini delle Midlands occidentali dell'Inghilterra, Dyer esamina la società contadina in relazione ai loro superiori sociali (i signori), ai loro vicini e alle loro famiglie, e li trova a prendere decisioni e opzioni per migliorare le loro vite. Nella gestione dell'agricoltura, sia nella coltivazione dei campi che nell'allevamento del bestiame, hanno apportato una serie di modifiche e alcuni cambiamenti drastici, non solo reagendo ai cambiamenti delle circostanze, ma anche ideando iniziative creative. I contadini hanno svolto un ruolo attivo nello sviluppo delle città, sia migrando nei contesti urbani, sia commerciando attivamente nei mercati urbani.

L'industria nelle campagne non era imposta alla popolazione rurale, ma spesso era il risultato dell'intraprendenza e della flessibilità dei contadini. Se esaminiamo gli atteggiamenti e la mentalità dei contadini, li troviamo impegnati nella vita politica, a dare un contributo importante alla religione, a riconoscere la necessità di preservare l'ambiente e a bilanciare gli interessi dei singoli con quelli delle comunità in cui vivevano.

Molte caratteristiche del nostro mondo hanno radici medievali e i contadini hanno svolto un ruolo importante nello sviluppo del paesaggio rurale, nella partecipazione della gente comune al governo, negli edifici parrocchiali, nelle città e nel benessere sociale. Le prove a sostegno di questa visione contadina devono essere recuperate con un'interpretazione fantasiosa e utilizzando ogni tipo di fonte, comprese le testimonianze dell'archeologia e del paesaggio.