Hydriotaphia (sepoltura in urna); Il giardino di Ciro; Lettera a un amico: Le tre opere più famose di Thomas Browne

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Titolo originale:

Hydriotaphia (Urn Burial); The Garden of Cyrus; Letter To A Friend: Thomas Browne's three most famous works

Contenuto del libro:

Figlio di un mercante londinese, Thomas Browne si stabilì a Norwich nel 1637, praticando la medicina e interessandosi a un'ampia varietà di argomenti, sui quali la sua penna raramente taceva. Lo stile di Browne è complesso e stratificato, profondamente umano e ricco di riferimenti classici e biblici. Abbonda anche di neologismi e gli viene attribuita l'invenzione di oltre 700 parole, molte delle quali - come "elettricità" e "computer" - sono ancora oggi di uso comune. Thomas Browne rimane uno degli scrittori più originali della Gran Bretagna, con una schiera di ammiratori, tra cui "grandi" della letteratura come il Dr. Johnson, Coleridge e W. G. Sebald.

Hydriotaphia" (Sepoltura in un'urna) è apparentemente un saggio sulle antiche usanze funerarie, ma si trasforma rapidamente in uno studio, al tempo stesso arguto e profondo, sulla Morte e sul vano desiderio dell'umanità di avere un "nome immortale": "L'iniquità dell'oblio disperde ciecamente il suo papavero e si occupa della memoria degli uomini senza distinzione...".

Il secondo volume, "Il giardino di Ciro", segue lo schema del primo, proponendosi come un'esposizione sull'importanza del "Quincunciall" o "Net-pattern" sia nella natura che nella cultura umana, ma rivelandosi gradualmente sia come un'affascinante testimonianza di storia naturale del XVII secolo che come un'acuta meditazione sulla vita e sul misticismo.

La celebre "Lettera a un amico" di Browne ha la forma di una tradizionale lettera di lutto del XVII secolo, ma l'argomento malinconico viene trasformato dall'arguzia, dall'umorismo e dalla raffinata eloquenza barocca dell'autore in un'affascinante opera d'arte. Il saggio venne alla luce solo dopo la sua morte, avvenuta il 19 ottobre 1682, che - stranamente per un uomo ossessionato dalla numerologia - avvenne esattamente 77 anni dopo la sua nascita, il 19 ottobre 1605.