Helen Taft: La nostra First Lady musicale

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Titolo originale:

Helen Taft: Our Musical First Lady

Contenuto del libro:

In questo affascinante studio, Lewis L. Gould ha portato alla luce un'oscura first lady e le ha restituito il posto che le spetta come mecenate della musica. Helen Herron Taft arrivò alla Casa Bianca con l'intento di fare di Washington D.C. la capitale culturale della nazione. Un ictus, nel maggio 1909, la rese semi-invalida, ne compromise la parola e sconvolse il suo programma. Gli storici l'hanno descritta come una figura bisbetica che ha spinto il corpulento marito alla presidenza.

Gould mette in discussione questa narrazione obsoleta con nuove informazioni sulla campagna di Helen Taft per portare il meglio della musica classica alla Casa Bianca durante i suoi quattro anni. Attinge a una prodigiosa ricerca sui musicisti che vi si esibirono, tra cui il violinista Fritz Kreisler, la pianista Fannie Bloomfield-Zeisler e il contralto Ernestine Schumann-Heink, e rivela per la prima volta come Nellie Taft abbia arruolato una serie di artisti di alto livello per i suoi musical, recital ed eventi sociali. Il risultato è un importante contributo per una migliore comprensione della Casa Bianca come centro culturale all'inizio del secolo scorso.

Al di là del suo programma musicale, Helen Taft migliorò l'aspetto di Washington con la piantumazione dei ciliegi provenienti dal Giappone che ora fioriscono ogni primavera. Gould approfondisce anche il ruolo della signora Taft nella politica dell'amministrazione del marito. Fornisce il resoconto più completo del suo ruolo nel licenziamento di Henry White come ambasciatore in Francia, un momento chiave nell'emergere della rottura del marito con Theodore Roosevelt. Discute la natura dell'ictus, basandosi sulle lettere del marito e dei medici, e rivela come la signora Taft, sua figlia Helen e la giornalista Eleanor Egan abbiano realizzato il primo libro di memorie di una first lady. Attingendo a memorie e manoscritti mai utilizzati prima, Gould ricostruisce le occasioni memorabili alla Casa Bianca dei Taft, quando la drammaturga Ruth Draper teneva i suoi monologhi, Charles Coburn metteva in scena Shakespeare sul prato della Casa Bianca e Lady Augusta Gregory degli Irish Players faceva visita.

L'innovativo studio di Gould su Helen Taft rappresenta un'importante aggiunta alla letteratura sulle first lady e un tributo a una donna complessa e coraggiosa che ha superato malattie e avversità per lasciare un'impronta speciale nella storia della Casa Bianca.