Fondare i padri: La storia della Chiesa antica e i professori protestanti nell'America del XIX secolo

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Titolo originale:

Founding the Fathers: Early Church History and Protestant Professors in Nineteenth-Century America

Contenuto del libro:

Attraverso l'insegnamento della storia e della teologia cristiana antica, sostiene Elizabeth A.

Clark, il Princeton Theological Seminary, la Harvard Divinity School, la Yale Divinity School e l'Union Theological Seminary hanno funzionato come gli equivalenti più vicini alle scuole di specializzazione in discipline umanistiche del XIX secolo. Queste quattro istituzioni protestanti, fondate per la formazione del clero, sono poi diventate le culle per lo studio non settario della religione nei college e nelle università laiche.

Clark, uno dei più eminenti studiosi del cristianesimo antico, esplora questo sviluppo in Founding the Fathers: Early Church History and Protestant Professors in Nineteenth-Century America. Basato su un voluminoso materiale d'archivio, il libro illustra come i teologi americani si siano recati in Europa per studiare in Germania e si siano confrontati con correnti intellettuali stimolanti ma potenzialmente minacciose per la loro fede. In particolare, i professori della Union e di Yale hanno lottato per addomesticare la critica biblica e filosofica tedesca e adattarla alle convinzioni evangeliche americane.

I modelli tedeschi che incoraggiavano una visione positiva del cristianesimo primitivo e medievale si scontravano con i presupposti protestanti secondo i quali la Chiesa aveva subito un grave declino tra l'era apostolica e quella della Riforma. Cercando di conciliare questi punti di vista, gli americani arrivarono a offrire un contrappeso alla tradizionale ostilità protestante sia verso il cattolicesimo romano contemporaneo sia verso quei periodi storici che erano stati percepiti come cattolici, in particolare l'epoca patristica.